Mehr in der Netzeitung: Die heimliche Elefanten-Art 24. Aug 2001 15:41 Oma ist der Boss 20. Apr 2001 08:59

Benjamin Hart und seine Mitarbeiter beobachteten 34 freilebende Elefanten im Nagarhole-Nationalpark in Karnataka (Indien). Bei acht Elefanten konnten sie feststellen, dass die Tiere Zweige abbrachen, um Fliegen zu vertreiben. Und zwar umso häufiger, je mehr die Tiere unter den Quälgeistern zu leiden hatten. Die Forscher fragten sich, ob die Tiere nur einer Intuition folgten oder aber mit zweckgerichteter Überlegung vorgingen.

Um diese Frage zu beantworten, testeten die Wissenschaftler dreizehn weitere Elefanten, die unter natürlichen Bedingungen im Nagarhole-Nationalpark in Gefangenschaft gehalten werden. In zwei Durchgängen wurde jedem der Tiere ein Zweig hingelegt.

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Die Äste waren jedoch zu lang, um Fliegen bequem vertreiben zu können. Den Elefanten wurde fünf Minuten Zeit gelassen, um dieses Problem zu lösen. Acht der untersuchten Tiere veränderten die Länge der Zweige zumindest bei einem der beiden Versuche. Meist traten sie mit einem Vorderfuß auf den dickeren Stamm und rissen mit dem Rüssel einen Seitenzweig ab.

Wie die Biologen in der Zeitschrift «Animal Behaviour» ausführen, legen diese Ergebnisse den Schluss nahe, dass Elefanten auf einer Stufe mit den Primaten stehen und zwar «im Hinblick auf die kognitiven Fähigkeiten zur Anfertigung und Verwendung von Werkzeugen.» (nz/jkm)