Neuer Stammbaum für Wale
20. Sep 2001 08:55
Wale, Rinder und Schweine hatten gemeinsame Vorfahren. Nach neuen Fossilienfunden muss der Stammbaum der Meeressäuger geändert werden.
Die Familiengeschichte der Wale muss neu geschrieben werden. 50 Millionen Jahre alte Fossilien aus Pakistan zeigen, dass die Vorfahren der Meeressäuger bei den Paarhufern wie Schweinen, Rindern und Flusspferden gesucht werden müssen. Bisher ging man davon aus, dass die Wale von einer eigenen, völlig ausgestorbenen Säugetierart abstammen.
Missing Links In den aktuellen Ausgaben der Wissenschaftsmagazine «Nature» und «Science» berichten zwei Forschergruppen von den Ergebnissen ihrer Arbeit. Das eine Team um Hans Thewissen vom Northeastern Ohio Universities College of Medicine in Rootstown untersuchte die Skelette einer fuchsgroßen Gattung namens Ichthyolestes pinfoldi sowie des wolfgroßen Pakicetus attocki. Beide Tiere besaßen bewegliche Knöchelknochen, die auch heute noch bei Paarhufern zu finden sind. Ihre lang gestreckten Schädel wiesen jedoch deutliche Wal-Merkmale auf. Für die Forscher handelt es sich damit um Übergangsformen auf dem Weg von Land- zu Wassertieren.«Hätte man die Skelette ohne die walartigen Schädel gefunden, so hätte man sie als Schweine- oder Tapir-ähnliche Tiere eingestuft», schreibt Christian de Muizon vom Naturhistorischen Museum in Paris in einem «Nature»-Kommentar. «Diese neuen 'Missing Links' können in eine Reihe mit anderen berühmten Zwischenformen gestellt werden, etwa dem Urvogel Archaeopteryx.»
Alte Diskussion scheint beendet Zwei andere Fossilien untersuchte ein Forscherteam von der Universität Michigan. Die 47 Millionen Jahre alten Skelette von Artiocetus clavis und Rodhocetus balochistanensis sind bereits stark an ein Leben im Wasser angepasst. Ihre Knöchel jedoch gleichen denen von Paarhufern. Für Philip Gingerich, den Leiter der Forschungsgruppe, ein deutliches Indiz für die enge Verwandtschaft der «Urwale» mit diesen Landgängern.Mit den neuen Funden könnte eine alte Diskussion beendet werden. Bisherige Versuche, die frühen Vorfahren der Wale zu bestimmen, hatten kein eindeutiges Ergebnis gebracht. Während die seltenen Fossilien walartiger Tiere auf eine eigene, im Tertiär ausgestorbene Säugetierart hinwiesen, hatten genetische Untersuchungen eine Verwandtschaft mit den Paarhufern nahegelegt. Pakistan, der Fundort der jetzt untersuchten Fossilien, gilt als ursprüngliche Heimat der Wale. Alle bisher gefundenen Fossilien stammen aus dieser Region.
Für das Web ediert von Thomas Trösch |
