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Erfinder des Kauens
07. Jun 2001 11:40
 | Starker Kiefer: Suminia und seine Entdeckerin (überlebensgroße Schädelnachbildung) | | Foto: Duke University |
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Ein Reptil mit riesigem Kiefer, das vor 260 Millionen Jahren lebte, war möglicherweise das erste Tier, das seine Nahrung durch Kauen zerkleinerte.
HAMBURG. Sein Kopf war fünf Zentimeter lang, die Augen riesig und der Kiefer übergroß. Dabei dürfte das Reptil mit Namen Suminia getmanovi insgesamt kaum länger als 30 Zentimeter gewesen sein. Sein Schädel wurde bereits 1990 am Fluss Vyatka in Zentralrussland entdeckt und auf ein Alter von rund 260 Millionen Jahren geschätzt.
Herrscher der Lande
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Seine vergleichsweise riesigen Zähne könnten jetzt erklären helfen, warum die Wirbeltiere landbeherrschend wurden. Das schreiben der kanadische Zoologe Robert Reisz und die Studentin Natalia Rybczynski, die die Zähne des Tieres mikroskopisch untersucht haben, in der aktuellen Ausgabe von Nature.Anhand des Zahnabriebs glaubt das Duo nachweisen zu können, dass Suminia ausschließlich Pflanzen gefressen hat. Selbst hartfaseriges, ballaststoffreiches Grün soll für seine starken Kiefer kein Problem gewesen sein. Waagerechte Schleifspuren deuten darauf hin, dass das Tier seine Nahrung nicht nur gerissen, sondern im Mund gekaut hat. Damit war Suminia anderen reptilischen Wirbeltieren überlegen, die ihre Nahrung nur rupften und gleich schluckten.
Kauen, Verdauen, erfolgreich sein
«Kauen ist außerordentlich wichtig», betont Rybczynski. «Je effektiver ein Tier sein Futter kaut, um so besser kann es verdauen und die Nahrungsaufnahme beschleunigen.» Das Kauen könnte dem Reptil zu einem Säugetier-ähnlichen Stoffwechsel verholfen haben, spekuliert die Forscherin.«Die Entwicklung der landlebenden Wirbeltiere bekam einen mächtigen Schub, nachdem sie die Fähigkeit erworben hatten, Grünkost effektiv zu verwerten», ergänzt der Zoologe Reisz. Tatsächlich fällt das Erscheinen des kleinen Beißers in etwa mit dem Zeitpunkt zusammen, an dem die Wirbeltiere das Land eroberten.
Möglicher Säugetier-Vorfahr
 | Fundstelle in Zentralrussland | | Foto: Duke University |
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Mit Suminia glauben die Forscher jetzt den ältesten Vorläufer der Säugetiere gefunden zu haben. Diese traten erst rund 60 Millionen Jahre später auf. Ihr überlegener Stoffwechsel habe sie zu Warmblütlern werden lassen, glauben die Forscher. Diese Eigenschaft half den Säugern, die Herrschaft der Dinosaurier zu überstehen und mit deren Verschwinden vor 65 Millionen Jahren endgültig die Herrschaft über den Planeten anzutreten. (nz/MWn)
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