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Saurier mit Daunen und Federn
26. Apr 2001 09:29
Er konnte nicht fliegen. Aber er hatte Federn und sah etwa aus wie eine Ente. Ein Fossilfund revolutioniert nach Meinung von Forschern das Bild, das wir uns von Sauriern machen.
LONDON. Forscher haben in China einen Saurier gefunden, dessen Haut von Daunen-ähnlichen Anhängen bedeckt ist. Das Fossil wirft ein neues Licht auf die Ursprünge der modernen Vögel, schreiben die Paläontologen in der britischen Fachzeitschrift Nature vom Donnerstag.
Gut erhaltenes Fossil
Der etwa 70 Zentimeter große Saurier aus der Provinz Liaoning in China sei erstaunlich gut erhalten, berichtet Ji Qiang von der chinesischen geologischen Akademie in Peking und Mark Norell vom Naturhistorischen Museum in New York. Er liegt mit ausgebreiteten Armen in einer Steinplatte. Sein Skelett ähnelt dem einer Ente, wobei der große Kopf auf ein Jungtier schließen lasse.
Seine Haut ist fast vollständig von einem feinen, daunenähnlichen Pelz bedeckt. An den Armen finden sich Spuren von verzweigten dünnen Anhängen, die Vorläufern von Federn ähneln. Sein Alter ist den Forschern zufolge nur schwer zu bestimmen und liege zwischen 147 und 125 Millionen Jahren.
Federn zum Wärmen
 | Fundort der Feder-Saurier | | Foto: web |
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Das Tier gehört zur Gruppe der so genannten Dromaeosaurier, Verwandten des aus «Jurassic Park»bekannten Velociraptor. Der kanadische Paläontologe Hans-Dieter Suess schreibt in einem Kommentar in Nature, dass der Fund vor allem auf die evolutionäre Herkunft der Vogelfedern ein neues Licht wirft. Die bisher vorherrschende Hypothese, Federn hätten sich in der Evolution entwickelt, um das Fliegen zu ermöglichen, ist nach Suess´ Meinung wohl nicht mehr haltbar. Vielmehr scheine es, als wären Federn primär als Kälteschutz der Saurier entstanden.
Zahlreiche Funde
«Dieses Fossil ändert unsere Sicht dieser ausgestorbenen Tiere radikal», sagt auch Mark Novell. «Es zeigt, dass die fortgeschrittenen Theropoden mehr wie merkwürdige Vögel ausgesehen haben könnten als wie riesige Eidechsen.» Seit 1995 wurden in der Provinz Liaoning immer wieder frühe Vorläufer der modernen Vögel gefunden. Das neue Fossil ist das bisher am besten erhaltene Exemplar. Eine Fälschung, wie kürzlich von einem anderen Fossil berichtet, sei wegen seines hervorragenden Zustands der Steinplatten ausgeschlossen. (nz)
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