Die Vereinigten Arabischen Emirate stehen nicht gerade für einen umweltfreundlichen Lebensstil: Klimaanlagen, zahlreiche Swimmingpools und Geländewagen prägen das Bild der Städte im Wüstenstaat. Ausgerechnet dort soll nun die weltweit erste Stadt entstehen, die keinerlei klimaschädliches CO2 ausstößt.

Umweltschützer begrüßen das Projekt, fordern aber, dass die Emirate weitere Schritte unternehmen. «Jedes kleine Bisschen hilft», sagt Jonathan Lob, ein britischer Biologe und Coautor eines Berichts des Worldwide Fund for Nature (WWF) aus dem Jahr 2006, der den Energieverbrauch von Staaten in aller Welt untersuchte. «Es wäre am besten, wenn die Emirate den Energieverbrauch im ganzen Land senkten und nicht nur an einer Stelle.» Dem WWF-Bericht zufolge haben die Emirate pro Kopf den größten «ökologischen Fußabdruck» weltweit. Das bedeutet, dass jeder seiner Bewohner mehr Ressourcen verbraucht als jeder andere Mensch weltweit.

Ein Blick auf Dubai erklärt, warum. Fast jedes Gebäude – auch weitläufige Einkaufszentren oder riesige Villen – verfügt über Klimaanlagen. Sie gelten in dem Land mit heißen Wintern und glühend heißen Sommern als unabdingbar. Extravaganzen wie Swimmingpools mit gekühltem Wasser, eine Wintersporthalle mit einer künstlichen Skiabfahrt bei fast 50 Grad Außentemperatur und ein aus Eis bestehendes Restaurant treiben die Stromrechnung in die Höhe. Übliche Transportmittel sind Geländewagen oder spritfressende Hummer. Öffentliche Verkehrsmittel gibt es nicht, selbst Bürgersteige fehlen in vielen Teilen der Stadt.

Laut WWF beträgt der ökologische Fußabdruck in den Emiraten pro Person 11,9 globale Hektar. Ein globaler Hektar ist die Maßeinheit für die Menge produktiven Bodens und Wassers, die ein Mensch für die Produktion aller Ressourcen benötigt, die er in einem Jahr verbraucht sowie für den von ihm produzierten Müll. Selbst in den als Verschwender verschrienen USA beträgt der Fußabdruck «nur» 9,6 Hektar, im weltweiten Durchschnitt sind es 2,2 Hektar.

Die Emirate mit fünf Millionen Einwohnern, die meisten von ihnen ausländische Gastarbeiter, haben auch einen hohen «Kohlendioxid-Fußabdruck»: 9,06 globale Hektar sind nötig, um den jährlichen CO2-Ausstoß jedes einzelnen zu absorbieren. Der Wert für die USA liegt bei 5,66, der weltweite Durchschnitt bei 1,7.

Masdar-City, wo die Bauvorbereitungen im Februar begannen, soll dagegen völlig ohne Kohlendioxid-Ausstoß auskommen. Autos sollen dort verboten sein, dafür ist eine Straßenbahn geplant, die die Stadt auch mit dem nahe gelegenen Abu Dhabi verbindet. Nahrungsmittel sollen in der Gegend organisch angebaut werden, der Müll recycelt und Abwasser wiederverwendet werden. Für die Stromgewinnung ist zum größten Teil Solarkraft geplant, das Wasser soll aus einer solarbetriebenen Entsalzungsanlage kommen.

Masdar – arabisch für «Quelle» – wird von einer staatlichen Firma aus Abu Dhabi gebaut und soll 2015 fertig gestellt sein. Die Kosten werden auf 22 Milliarden Dollar (15 Milliarden Euro) geschätzt. Wohnen sollen dort etwa 50.000 Menschen, 1.500 Firmen sollen ihren Sitz in Masdar haben. Projektdirektor Chalad Awad bezeichnet den Bau der Stadt als ehrlichen Versuch, dem Trend der umweltpolitischen Unverantwortlichkeit etwas entgegenzusetzen.

Einem Vertrag mit der Regierung der Emirate zufolge begleitet der WWF das Projekt um sicherzustellen, dass der hohe Anspruch erreicht wird. «Das ist ein rigoroser Prozess, der letztlich zeigen wird, ob Masdar tatsächlich nachhaltig ist oder das nur behauptet», sagt Eduardo Gonçalves, ein WWF-Sprecher in London. Habib al Schuwaichat, Professor für Stadtplanung und nachhaltige Entwicklung an der saudi-arabischen König-Fahd-Universität für Petroleum und Mineralien, sagt, die Öko-Stadt von Abu Dhabi scheine eine gute Initiative zu sein, doch dürfe sie nicht isoliert vom Rest des Landes bleiben. «Man hört viel über nachhaltige Entwicklung, aber ehrlich gesagt, sehe ich sie vor Ort nicht.» Echte Bemühungen um den Umweltschutz in einer Zeit eines beispiellosen Baubooms in den Golfstaaten müssten erst noch ins Bewusstsein der Entscheidungsträger vordringen, sagt Schuwaichat.

Im vergangenen Jahr unterzeichneten die Emirate als erste Regierung eine Vereinbarung mit dem WWF, um den ökologischen Fußabdruck des Landes in den kommenden drei Jahren mit Expertenhilfe zu untersuchen und ihn auf ein umweltverträgliches Maß zurückzuführen. «Masdar ist entscheidend für unsere Strategie» sagt Gonçalves. Die Lebensführung der Menschen in den Emiraten sei absolut nicht nachhaltig. «Es gibt keinen besseren Platz, um ein Beispiel zu setzen und zu zeigen, dass ein ökologisch freundlicher Lebensstil nicht nur besser ist, sondern auch kommerziell erfolgreich.» (Von Barbara Surk, AP)