Orientierung bei Fledermäusen: 

Ur-Fledermaus flog ohne Echolot

Fossil einer Ur-Fledermaus. Foto: dpa

Wichtiger Mosaikstein der Entwicklungsgeschichte von Säugetiere gefunden. Die «Flight-first-Theorie» der einzigen flugfähigen Säuger wurde bestätigt.

Mit Untersuchungen an der ältesten bislang gefundenen Fledermaus haben Forscher ein Evolutionsrätsel gelöst. Die Wissenschaftler um Nancy Simmons vom Amerikanischen Naturkundemuseum in New York zeigten an dem über 52 Millionen Jahre alten Fossil, dass Fledermäuse zuerst fliegen konnten und erst später die Fähigkeit zur Echo-Ortung entwickelten.

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Die Ergebnisse der Wissenschaftler, zu denen auch Jörg Habersetzer vom Frankfurter Forschungsinstitut Senckenberg gehört, wurden im britischen Fachblatt «Nature» veröffentlicht (Fachartikelnummer: DOI 10.1038/nature06549). Habersetzer präsentierte am Mittwoch in Frankfurt das handtellergroße Skelett der Fledermaus (Onychonycteris finneyi). Er ist überzeugt, dass der Fund ein wichtiger Mosaikstein in der Entwicklungsgeschichte der Säugetiere ist.

Vor 52,5 Millionen Jahren lebte die Fledermaus in einer tropischen oder subtropischen Umwelt an einem großen See und ernährte sich von Insekten. Sie konnte zwar fliegen, aber sich noch nicht wie spätere Fledermäuse mit Ultraschall und Echo-Ortung orientieren. Das zeigten Vergleiche mit den in der südhessischen Ölschiefergrube Messel gefundenen Fledermäusen, berichtete Habersetzer. Die Flugsäuger aus Messel lebten rund 5 Millionen Jahre später und verfügten über die Echo-Methode.

Ihr im Südwesten von Wyoming gefundener Vorfahr war ebenfalls eine ganz typische Fledermaus, das Skelett weist aber deutliche Unterschiede auf. Die sehr kleinen Innenohren, die Form der Gehörknöchelchen und der schwache Aufhängeapparat des Kehlkopfes sind für die Wissenschaftler Beweise, dass Onychonycteris finneyi sich noch nicht per Echo-Ortung mit Ultraschalllauten orientieren konnte. (nz/dpa)