Laut einer Studie israelischer Psychologen können unterschwellige Bilder von Flaggen die Meinung und das Denken von Menschen hin zu weniger radikalen Ansichten beeinflussen. Die Psychologen berichten über ihre Ergebnisse in den Proceedings of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.0704679104).

Ein Team um den Psychologen Ran Hassin von der Hebrew University in Jerusalem zeigte zwei Gruppen von Testpersonen auf einem Bildschirm kurz ein Bild einer israelischen Flagge oder ein neutrales Kontrollbild. Das Foto erschien lang genug, damit es vom Gehirn wahrgenommen wurde - allerdings wurde es zu kurz gezeigt, um vom Bewusstsein der Probanden aufgenommen zu werden.

Die Freiwilligen waren in zwei Gruppen unterteilt worden. Die einen galten als streng israelische Nationalisten, die anderen identifizierten sich nur schwach mit dem Nationalismus. Die Wissenschaftler befragten die Probanden nach ihrer Meinung zum Israelisch-Palästinensischen Konflikt.

Die Testpersonen, die die Flagge zu sehen bekamen, äußerten sich laut der Studie deutlich gemäßigter zum Konflikt: Sowohl die Personen mit Rechts- als auch mit Linksaußen-Ansichten wurden weniger extrem in ihren Äußerungen. Die israelische Flagge stehe für die Idee nationaler Einheit, sagt Studienleiter Ran Hassin. Die Menschen würden durch das Flaggenbild daran erinnert. Wie Hassin weiter berichtete, habe die subliminal gezeigte Flagge auch Einfluss auf das Wählerverhalten der Probanden gehabt.

Wie das Gehirn mit unterschwelligen Botschaften umgeht ist allerdings noch vollkommen ungeklärt. Tatsächlich ist auch bisher noch nicht nachgewiesen worden, dass komplexere subliminale Botschaften wie etwa Werbung funktionieren. (nz)