Wissenschaftler haben Roboter mit den Verhaltensweisen von kakerlaken programmiert, um von diesen wiederum zu lernen, wie das Fachmagazin «Science» schreibt. Die Roboterschabe besitzt keine Flügel, Fühler oder Insektenbeine. Stattdessen bewegt sie sich auf kleinen Rädchen. Trotzdem wurde sie als Artgenosse akzeptiert. Das Geheimnis: Sie roch wie die anderen Insekten. Die Forscher um José Halloy von der Université Libre in Brüssel beträufelten die Roboter mit Geruchskomponenten, die auch auf der Oberfläche der anderen Insekten zu finden sind.

Die Robo-Insekten suchten sich genau wie ihr Vorbild dunkle Rückzugsgebiete und orientierten sich an den Bewegungen der anderen Tiere. Die Roboter bewegten sich autonom in der Kakerlakengruppe – ohne Fernsteuerung. Ziel der Wissenschaftler ist es, durch die Roboter einen Einblick in das Verhalten von Tiergruppen zu erhalten und wie sie als Gemeinschaft eine Entscheidung treffen.

Um das herauszufinden, gaben die Forscher den Schaben die Möglichkeit, sich unter zwei 15 Zentimeter breite Plastikscheiben, die mit roter Folie versehen waren, zurückzuziehen. Die zwölf echten und die vier künstlichen Kakerlaken verhielten sich tatsächlich wie eine einheitliche Gruppe. Die Verteilung unter die Schirme verlief so, wie die Wissenschaftler es für 16 echte Kakerlaken berechnet hatten.

Nun machten die Forscher einen Schirm transparenter, der Bereich darunter wurde also heller. Eine Gruppe mit 16 echten Tieren bevorzugte klar den dunklen Schirm und versammelte sich dort. Dann ersetzten die Wissenschaftler vier Tiere durch Roboter. Sie waren darauf programmiert, den helleren Schirm zu wählen. In den meisten Fällen folgten ihnen die anderen Insekten dann. Den Robotern war es also gelungen, die Entscheidungen der Gemeinschaft durch ihr soziales Verhalten zu beeinflussen. (nz)