Pelziger Insektenjäger war erster Gleitflieger
14.12.2006
Herausgeber: netzeitung.de
Kletterer und Gleitflieger: Volaticotherium antiquus Bild: Chuang Zhao, Lida Xing
Bild: Chuang Zhao, Lida Xing
Quelle: NZ Netzeitung GmbH
Säugetiere haben den Luftraum wahrscheinlich 70 Millionen Jahre früher erobert als bislang angenommen. In der heutigen Mongolei haben Paläontologen Fossilien eines Tieres gefunden, das schon im Zeitalter der Dinosaurier im Gleitflug auf Insektenjagd ging.
«Dieser neue Beweis für Gleitflieger unter den frühen Säugetieren gibt uns eine ganz neue Sichtweise auf die Tiere dieser Zeit», sagt Jin Meng vom New Yorker American Museum of Natural History. In der aktuellen Ausgabe des Magazins «Nature» beschreiben Wissenschaftler um Meng die rund 125 Millionen Jahre alten versteinerten Knochen des Tieres.
Ebenfalls konserviert in dem umgebenden Gestein ist ein Abdruck großer, haarbedeckter Hautfalten. Diese konnte das knapp ein Pfund schwere Tier zwischen Vorder- und Hinterbeinen aufspannen. Auf diese Weise dienten sie als Tragflächen, die ihm genug Auftrieb für waagerechte Flüge verliehen, teilte das Museum nun mit.
Die Knochen der Gliedmaßen sind verlängert, was auch ein typisches Merkmal der heute lebenden Gleithörnchen ist. Sie bieten Ansatzstellen für Muskulatur, die den aufgespannten Gleitschirm stabilisiert. Die Wirbelsäule besteht aus ebenfalls verlängerten Wirbeln. Im Flug diente der wenig bewegliche Schwanz des Tieres wahrscheinlich als Steuerruder, vermuten die Forscher. Sein Gebiss lässt sie darauf schließen, dass es sich von Insekten ernährte.
Sie benannten die Art Volaticotherium antiquus, was so viel bedeutet wie «Uraltes Gleittier». Heute lebende Nachfahren hat Volaticotherium nicht. Zwar haben verschiedene Säugetiere wie Halbaffen, Fledermäuse und Beuteltiere Flugfähigkeiten entwickelt, die Fledermäuse nach bisheriger Ansicht als erste: vor etwa 51 Millionen Jahren. Sie stammen aber nicht von dem jetzt entdeckten Tier ab. Die Forscher ordnen es einer eigenen Ordnung, Gattung und Art zu. «Eine neue Ordnung einzuführen, passiert wenn überhaupt nur einmal im Leben eines Ursäugetier-Forschers», sagt Meng.
Für das Web ediert von Patrick Eickemeier