Heuschreckenschwärme können den Atlantik überqueren – allerdings nur in einer Richtung. Wissenschaftler der kanadischen Universität Toronto haben das Erbgut verschiedener Wanderheuschrecken-Arten miteinander vergleichen. Sie fanden heraus, wie die afrikanischen und die amerikanischen Arten miteinander verwandt sind.

Die Insekten seien wahrscheinlich vor langer Zeit von Afrika nach Amerika geflogen und hätten sich dort ausgebreitet, so die Forscher im Fachjournal «Proceedings of the Royal Society». Zuerst hätten die Insekten Zentral- und Südamerika besiedelt, später die Galapagos-Inseln und Nordamerika.

Die Wanderheuschrecke stammt nach Auffassung des Teams um Nathan Lovejoy ursprünglich aus Nordafrika. Dort hätten Trockenheit und eine heterogene Umwelt die Bildung von Schwärmen begünstigt, die für die Atlantiküberquerung der Tiere nötig sei. Dabei formiert sich den Forschern zufolge ein Schwarm aus mehr als 100 Millionen Heuschrecken durch thermische Aufwinde in einer Flughöhe von etwa 2000 Metern. Dort gibt es starke Querwinde, die die Insekten mit hoher Geschwindigkeit über das Meer treiben.

Da die Winde nur in eine Richtung strömen, sei die Vermutung widerlegt, dass die Wanderheuschrecken aus Amerika stammen und über den Atlantik nach Afrika gelangt seien.

Die Heuschrecken wurden schon in der Bibel als gefürchtete Plage beschrieben. Ihre Schwärme können ganze Landstriche verwüsten. Vor allem in Nordafrika haben die Menschen immer wieder mit Heuschrecken-Invasionen zu kämpfen. (nz)