05. Mai 2005 08:00
In den USA sind Fossilien einer neue Dinosaurierart entdeckt worden. Der Fund schließt eine Lücke zwischen Fleischfressern und Vegetariern.
Die Tiere der Falcarius utahensis benannten Art liefen auf zwei Beinen. Sie waren im Stand nur 1,4 Meter groß, maßen vom Kopf bis zur Schwanzspitze jedoch rund vier Meter, berichten die Entdecker in der aktuellen Ausgabe des Magazins «Nature». An den rund 125 Millionen Jahre alten versteinerten Knochen von Gliedmaßen, Becken und Schädeln der Tiere erkennen die Forscher um James Kirkland vom Utah Geological Survey Anpassungen an eine pflanzliche Ernährung.«Die Zahngröße ist von Fleisch-schneidend auf Blätter-zerkleinernd reduziert», wird Kirkland in einer Mitteilung der University of Utah zitiert. Das Becken der Tiere war verbreitert, um dem längeren Darm eines Pflanzenfressers Platz zu bieten. Auch die Beine zeigten Anpassungen an einen massigeren Körperbau, als Jäger ihn üblicherweise haben. Ob Falcarius utahensis sich nun vorzugsweise Fleisch, Pflanzen oder beides fraß, ist bislang allerdings unklar.
Seine gerundeten zehn Zentimeter langen Krallen brachten ihm den Namen «Sichelmacher» (lat.: falcarius) ein. Bei weiter entwickelten Pflanzenfressern erreichten diese die Krallen eine Größe von fast einem Meter. Die Krallen weisen jedoch auch auf einen Fleisch fressenden Verwandten des Sichelmachers: Velociraptor, der in den «Jurrasic-Park»-Filmen als Monster herhalten muss.
