Bionikforscher des Alfred-Wegener-Instituts (AWI) stellen auf der Bundesgartenschau (Buga) Produktideen aus dem Mikrokosmos vor. Sie nahmen die Schalenstrukturen von Algen zum Vorbild für Autofelgen, Computergehäuse und Lampenschirme.

Christian Hamm und Ulf Lüdemann haben den Panzer einer etwa ein zwanzigstel Millimeter großen Kieselalge elektronenmikroskopisch fotografiert. «Die ineinander greifenden Schalen sind extrem leicht und stabil», wird Hamm in einer Mitteilung des AWI zitiert. Im Laufe der Evolution haben Kieselalgen ihre Silikatschalen den Anforderungen der Natur angepasst. «Von dem Kompromiss zwischen schwebender Leichtbauweise und Festigkeit gegenüber den Kiefern ihrer Fressfeinde können wir heute viel lernen», sagt Hamm.

Das von der Form des Algenpanzers abgeleitete Modell einer Autofelge verbessere die Straßenlage und erhöhe die Stabilität. Dabei wiegen die «Felgen aus dem Meer» weniger als herkömmliche. Bei mikromechanischen Crashtests hielten die Schalen Belastungen von 700 Tonnen pro Quadratmeter stand. Auf der Buga ist ein Prototyp der Felge zu sehen. Die Schalen von Kieselalgen könnten auch als Vorbild für Computergehäuse dienen. Poren sorgten für eine bessere Belüftung – ebenfalls bei hoher Stabilität und geringem Gewicht.

Die Schalen von Kalkalgen können das Licht bündeln. Die von der Sonnenenergie lebenden Algen können sie so besser ausnutzen. Markus Geisen vom AWI präsentiert auf der Buga den Prototyp eines Beleuchtungskörpers, der auf diesem Prinzip beruht. In Zusammenarbeit mit Designern soll die Lampe zur Serienreife gebracht werden. Fraglich ist allerdings, ob die evolutiven Anpassungen der Kieselalgen auch den menschlichen Geschmack treffen.

Die einzelligen Algen spielen eine bedeutende Rolle für das Weltklima und das Nahrungsnetz im Meer. Kieselalgen bilden etwa ein Viertel der weltweit über Photosynthese produzierten pflanzlichen Biomasse. Kalkalgen sind die mit Abstand produktivsten Kalkbildner im Meer. Sie beeinflussen die Chemie des Meerwassers und damit auch dessen Aufnahmekapazität für das Treibhausgas Kohlendioxid. (nz)