07. Okt 2004 09:51
In China wurden versteinerte Überreste eines Vorfahren der Tyrannosaurier entdeckt, die Details über das Äußere der Dinosaurier verraten.
Der Schädel und Teile des Skeletts wurde in der Yixian-Formation gefunden, in der bereits zahlreiche Vogel-ähnliche Dinosaurier entdeckt worden waren. Die Gesteinsschichten sind zwischen 128 und 139 Millionen Jahre alt. Das Fossil stammt demnach vom ältesten bislang bekannten Vorfahren der Tyrannosaurier, die etwa 65 Millionen Jahre später lebten.Ihre Vorfahren maßen von Kopf bis Schwanzspitze wahrscheinlich etwa anderthalb Meter. Die Raubsaurier hatten breite Schädel und starke Kiefer. Im Gegensatz zum Tyrannosaurus rex, der nur kleine Vorderextremitäten hatten, konnte Dilong paradoxus, wie die Art benannt wurde, damit wahrscheinlich Nahrung zum Maul führen.
Das Wort Dilong bedeutet «Königsdrache», den Namen paradoxus für «widersinnig» erhielt die Art, weil sie eine Besonderheit aufweist. Das in der aktuellen Ausgabe des Magazins «Nature» beschriebene Fossil muss von einem Tier stammen, das kurz nach seinem Tod unter feiner vulkanischer Asche begraben worden sein muss. Daher sind Abdrücke von Federn erhalten, die seinen Körper bedeckten.Dabei handelt es sich um so genannte Protofedern, die eher Haaren glichen als den Federn heutiger Vögel mit Schaft und Fahnen. Protofedern dienten wahrscheinlich der Wärmeisolierung des Körpers – zum Flug taugten sie nicht. Tyrannosaurier konnten aufgrund ihrer Körpergröße wahrscheinlich auf eine solche wärmende Körperbedeckung verzichten. Doch der Fund zeige, dass es befiederte Tyrannosaurier-Artige gegeben hat, sagen die Forscher um den chinesischen Paläontologen Xing Xu. Federn entstanden in der Evolution demnach lange vor den ersten Vögeln.
