Die Wissenschaftlerinnen führten Versuchspersonen mit einem Film durch ein virtuelles Museum. Es galt, sich Objekte entlang der Route zu merken. Die Objekte befanden sich auf Tischen an der Wand und waren zu gleichen Teilen an Entscheidungspunkten wie Kreuzungen und an einfachen Biegungen aufgestellt, an denen keine Möglichkeit bestand, einen falschen Weg zu wählen. Um auszuschließen, dass die Testpersonen den Entscheidungspunkten besondere Aufmerksamkeit widmen, war ihnen eine weitere Aufgabe gestellt worden: Sie sollten sich speziell alle im Museum verteilten Spielzeuge gut merken. Diese waren je zur Hälfte an Entscheidungs- und Nicht-Entscheidungspunkten verteilt.

Wie die Max-Planck-Gesellschaft am heutigen Mittwoch mitteilte, beobachteten die Wissenschaftlerinnen bei Gegenständen, die an Entscheidungspunkten platziert waren, eine stärkere Aktivität im parahippocampalen Gyrus als bei den anderen Objekten. Dies galt unabhängig davon, ob es sich um Spielzeug handelte. Die Speicherung navigationsrelevanter Information erfolgt unabhängig von Aufmerksamkeitsprozessen, sagen die Forscher. Der parahippocampale Gyrus zeigte auch bei vergessenen Landmarken die gleiche verstärkte Aktivität. Das Gehirn kann Entscheidungspunkte und Objekte demnach auch unabhängig von bewussten Erinnerungsprozessen verbinden.

Wichtige räumliche Information wird also automatisch im Gedächtnis gespeichert und kann ohne bewusste Wiedererkennung aktiviert werden, schließen die Wissenschaftlerinnen. Dieser neuronale Mechanismus sei die Basis, auf der wir durch unsere Umgebung navigieren können. (nz)

Ansichten des virtuellen Museums: links ein mit einem Spielzeug markierter Entscheidungspunkt, rechts eine einfache Wegbiegung ohne Navigations-Relevanz. Foto: MPI für Psycholinguistik