Die Maßzahl zur Beschreibung der Geburtenentwicklung ist die zusammengefasste Geburtenziffer. Sie gibt die – so weit bestimmbar – endgültige Kinderzahl pro Frau an. Die Geburtenziffer scheint sich in Ost und West anzugleichen. Ostdeutsche Frauen gründen seit 1990 ihre Familien später als zu DDR-Zeiten. Dadurch gingen die jährlichen Geburtenziffern zunächst von 1,52 im Jahr 1990 auf 0,8 im Jahr 1994 zurück. In der zweiten Hälfte der neunziger Jahre stieg die ostdeutsche Geburtenziffer wieder an. Im Jahr 2000 lag sie in den alten Ländern bei 1,4 und in den neuen Ländern bei 1,2.

Eine Ost-West-Angleichung des Alters bei der Familiengründung ist bislang nicht eingetreten. Im Unterschied zur populären Vorstellung eines «Geburtendefizits» haben die Frauen der jüngeren Jahrgänge im Osten weder seltener noch später, sondern früher als die im Westen ihr erstes Kind bekommen.

Ein prägnanter Unterschied zwischen Ost und West liegt in der Kopplung von Heirat und Familiengründung. In den neuen Ländern wurde im Jahr 2001 mehr als die Hälfte der Kinder nichtehelich geboren. Dieser Wert ist auch im europäischen Vergleich hoch. In Westdeutschland lag der Anteil nichtehelich geborener Kinder bei zwanzig Prozent. Hier ist die «kindorientierte Eheschließung» seit Jahrzehnten etabliert. In Ostdeutschland ist dagegen die Familienform der nichtehelichen Lebensgemeinschaft mit Kind mittlerweile stark verbreitet.

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Ein weiterer Unterschied zwischen den neuen und alten Ländern betrifft die ökonomische Basis der Familie. Während im Westen das Modell des männlichen Versorgers weiterhin verbreitet ist, gibt es in Ostdeutschland überwiegend Doppelverdiener-Familien. Die Erwerbsorientierung von ostdeutschen Frauen und Müttern ist aber nicht allein ein kulturelles Erbe der DDR. Sie würde auch von der institutionellen Kinderbetreuung gestützt, die allerdings gegenwärtig verstärkt unter Druck gerate, merken die Forscher an. (nz)