Prionen sind Proteine, die das Nervensystem von Mensch und Tier befallen und schwer schädigen können. Italienische Forscher haben jetzt bei zwei BSE-kranken Kühen eine neue Form von Prionen gefunden, die große Ähnlichkeit zu bestimmten Erregern beim Menschen aufweist.

Bislang war nur ein Form der Prionen bekannt, die bei Rindern die so genannte Bovine Spongiforme Encephalopathie (BSE) auslöst. Forscher um Salvatore Monaco von der italienischen Policlinico G.B. Rossi in Verona haben die Gehirne von acht BSE-kranken Kühen auf dieses Protein untersucht. Bei zweien der Tiere fanden sie jedoch eine neue Variante der Prionen.

Wie die Mediziner in der aktuellen Ausgabe des Magazins «Proceedings of the National Academy of Sciences» berichten, zeigten die beiden Kühe ungewöhnliche Symptome. Bei ihnen hatten sich im Gehirn nicht die BSE-typischen Löcher gebildet, sondern so genannte Amyloid-Plaques. Diese Ansammlungen von Amyloid-Proteinen sind vom Menschen bei der Alzheimerschen Demenz bekannt. Bei den Rindern hatten sie zudem Hirnteile befallen, die bei BSE eher unbeschadet bleiben, schreiben die Forscher.

Die Untersuchung der Molekülform dieser Prionen zeigte, dass sie den Prionen ähneln, die beim Menschen einen Typ der sporadischen Form der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) verursachen. Diese Form der Krankheit wird nicht wie die Variante der CJK von BSE-kranken Rindern auf den Menschen übertragen. Die sporadische CJK entsteht – nach bisherigem Wissen – spontan im Gehirn.

Der Befund des Teams um Monaco wirft nun jedoch die Frage auf, ob Fälle der sporadischen CJK auf die Aufnahme dieser Prionen mit Nahrungsmitteln von infizierten Kühen zurück zu führen sind. Dies müssen weitere Untersuchungen der «Bovine Amyloidotische Spongiforme Encephalopathie» (BASE) genannten Tierkrankheit zeigen. (nz)