Wie die Wissenschaftler in der aktuellen Ausgabe des Magazins «Science» berichten, entscheidet die Sozialkompetenz der Tiere über ihren Fortpflanzungserfolg. Demnach überlebt der Nachwuchs von Weibchen, die viel Zeit mit der Fellpflege von oder durch andere Gruppenmitglieder verbringen, das erste Jahr häufiger als der Nachwuchs von sozial weniger aktiven Tieren. «Bis jetzt konnte noch keine so direkte Verbindung von den sozialen Beziehungen zum Fortpflanzungserfolg gezogen werden», sagt Silk.

Für Paviane ist das erste Lebensjahr kritisch. Ihre Entwicklung in dieser Zeit entspricht in etwa der von Menschen bis zum sechsten Lebensjahr. Pavianjunge, die ihren ersten Geburtstag erleben, haben gute Chancen selbst einmal Nachwuchs hervor zu bringen. Wie die mütterlichen Kontakte das Überleben der Jungen begünstigen, muss noch in weiteren Untersuchungen geklärt werden. Die Forscher vermuten, dass bereits die räumliche Nähe zu Artgenossen etwa Raubtiere abschreckt. Darüber hinaus könnten sich weniger offensichtliche Faktoren positiv auswirken.

Die sozial-abhängige Überlebensrate der Paviane belege, wie wichtig individuelle Kontakte und Bindungen für Primaten sind. Offenbar deckt sich das Ergebnis der Pavianstudie auch mit Erkenntnissen über das Sozialleben des Menschen. So bringen etwa Mütter mit geringem Einkommen, die aber innerhalb eines großen sozialen Netzwerks lebten, besonders schwere und damit lebensfähige Kinder zur Welt. Soziale Isolation erhöhe bei Homo sapiens dagegen das Risiko von Krankheiten, Unfällen und einer Reihe von geistigen Störungen.

Frauenfreundschaften unter Pavianen währen lange und sind ein bedeutender Bestandteil der Paviangesellschaft. Foto: Dorothy Cheney