10. Okt 2002 11:51, ergänzt 12:45
Rückzugsgebiet für Pinguine und Seeelefanten: Die australische Regierung will im Indischen Ozean ein Schutzgebiet von der Größe Bayerns einrichten.
Das Schutzgebiet solle den Lebensraum und die Nahrung für diese Tiere bewahren, so Australiens Umweltminister David Kemp. «Es wird auch für wissenschaftliche Untersuchungen des Ökosystems in der Region der Heard-Insel und der McDonald-Inseln dienen», so der Minister. Fauna und Flora der Inselgruppe befänden sich noch in einem natürlichen Zustand, da der Mensch bislang keine einzige Tier- oder Pflanzenart auf die Inselgruppe verschleppt habe.Die vor etwa einem Jahrhundert entdeckten Inseln liegen in einer menschenleeren Region des Indischen Ozeans, bei 73 Grad östlicher Länge und 53 Grad südlicher Breite. Ebenso wie die französischen Kerguelen sitzen sie auf dem Kerguelen-Rücken, einem riesigen Unterwasserplateau. Zwischen den beiden Inselgruppen liegen mehrere Hundert Kilometer Wasser, das nächste Festland ist die Antarktis, fast 1500 Kilometer weiter südlich.
Auch für Albatrosse und Robben ist die Region um die von Menschen unbewohnten Inseln von großer Bedeutung. Am Meeresgrund leben hier zahlreiche Arten von Korallen, Glasschwämmen und riesigen Seepocken, die ebenfalls von der Einrichtung des Schutzgebietes profitieren sollen.Bereits 1997 wurden die Heard-Insel und die McDonald-Inseln in die UNESCO-Liste der Welterbestätten aufgenommen. Über der Heard-Insel thront Australiens einziger aktiver Vulkan, Big Ben, der mit über 2700 Metern Höhe gleichzeitig der höchste Berg des Landes ist. (nz/jkm)
