23. Jul 2002 15:22
Nur die Größe einer Taube hatte der Urvogel, dessen Überreste chinesische Forscher jetzt entdeckt haben. Doch der kleine Saurier ist für die Wissenschaftler von unschätzbarem Wert.
Der zahnlose Flugsaurier von der Größe einer Taube besaß einen langen Schwanz mit 20 Wirbeln und ein U-förmiges Brustbein. Die vorderen Extremitäten sind deutlich länger als die Hinterbeine und waren zu Lebzeiten des Tieres vor rund 120 Millionen Jahren vollständig von Federn bedeckt. Schulter, Brustbein sowie Beckenknochen und Federn beweisen nach Meinung der Forscher, dass das Tier fliegen konnte. Das Fossil stelle ein wichtiges Bindeglied zwischen Dinosauriern und Vögeln dar, sagte Ji Qiang von der Chinesischen Akademie für Geowissenschaften auf einer Pressekonferenz.Der Vogeldino wurde auf den Namen Shenzhouraptor sinensis getauft. Im Gegensatz zu Archaeopteryx besaß Shenzhouraptor noch keine nach innen gebogenen Vogelkrallen. Vermutlich konnte das Tier daher nicht auf Bäume klettern. Die Flugfähigkeit des Sauriers könne sich auf ein schnelles Laufen und Gleiten von Felsen herab beschränkt haben, spekulieren die Forscher. Wie gut und wie weit Shenzhouraptor fliegen konnte, sollen Rekonstruktionen des Flugapparats ergeben.
«Möglicherweise entwickelten sich aus kleinen, am Boden lebenden Fleischfressern zwei unterschiedliche Linien von Vögeln», sagte Ji Qiang der Presse, «einige könnten sich die Bäume erobert haben, während die anderen zu schnellen Läufern wurden.» Das Forscherteam um Ji Qiang hat in der Provinz Liaoning seit 1996 eine ganze Reihe vogelähnlicher Fleischfresser bergen können, darunter die Arten Sinosauropteryx, Protarchaeopteryx und Caudipteryx. Eine echte Verbindung zur Vogelwelt stellt nach Meinung der Forscher aber erst der neue Fund dar. (nz/jkm)
