Siemionow hatte als erste Ärztin in Amerika die Erlaubnis erhalten hatte, ein komplettes Gesicht zu transplantieren. Bei dem Eingriff ersetzten die Ärzte fast alle Knochenstrukturen, Muskeln, Blutgefäße, Nerven und das Hautgewebe im Gesicht. Ausgenommen blieben allein die Stirn, Augendeckel, die Unterlippe und das Kinn.

Einzelheiten über die Patientin und die Ursache ihrer Entstellung blieben auf Wunsch der Angehörigen geheim. Siemionow sagte, dass «Menschen mit einem entstellten Gesicht es besonders schwer haben in der Gesellschaft. Deshalb hoffen wir, dass wir eines Tages Zehntausenden Betroffenen helfen können, die jetzt noch still leiden.»

Die weltweit erste Frau mit einer Gesichtstransplantation war die Französin Isabelle Dinoire im Jahr 2005. Die damals 38-Jährige war von ihrem Hund angefallen und im Gesicht schwer entstellt worden. Bei der Operation erhielt sie das Unterteil des Gesichtes - ein Dreieck aus Nase, Mund und Kinnpartie - von einer hirntoten Organspenderin. Zehn Monate nach der Operation konnte Dinoire ihre Lippen ganz schließen, nach 18 Monaten wieder normal lächeln.

Als zweiter bekam der damals 30-jährige Chinese Li Guoxing nach einem Kampf mit einem Bären 2006 zwei Drittel des Gesichtes erneuert - eine neue Wange, eine Oberlippe, eine Nase und eine Augenbraue. Als dritter Mensch erhielt ein damals 27-jähriger Franzose mit «Elefantenmann-Syndrom» 2007 ein Dreieck aus Nase, Mund, Kinn und Wangenteilen übertragen. (dpa)