Fuß im Staub: Phoenix auf dem Mars gelandet Foto: Nasa

In den kommenden drei Monaten soll Phoenix einer Marschroute folgen: «Folgen wir dem Wasser» heißt die Trasse. Dort fahnden die Forscher vor allem nach Wasser. Denn wo es genügend Wasser gibt, kann sich Leben entwickeln. Bei früheren Mars-Missionen hat die Nasa Wasser bislang nur in gefrorenem Zustand gefunden. 2002 hatte die Sonde «Mars Odyssey» ausgedehnte Wassereisvorkommen nachgewiesen. In einer früheren Warmphase des roten Planeten könnte das Wasser aber flüssig gewesen sein und damit die Basis für Leben geboten haben. Die Forscher halten es für möglich, dass der Dauerfrostboden in den Polarregionen während des Marssommers auftaut und Mikroorganismen Lebensraum bietet.

«Falls wir Nitrate, Kohlenstoff und ähnliche Stoffe nachweisen können, dann wissen wir, dass der Planet sehr viel 'lebensfreundlicher' ist», sagt Professor Samuel Kounaves von der Tufts University. «Diese Mineralien haben wir bei bisherigen Marsmissionen nicht gefunden.» Der Forscher hofft, dass sie sich gleich unter der Oberfläche im Boden finden.

Wenn Phoenix Spuren des Lebens auf dem Mars findet, wäre das eine Sensation. Noch gilt das unter Wissenschaftlern aber als «extrem unwahrscheinlich». Die Nasa-Mitarbeiter des Phoenix-Projekts geben die Hoffnung dennoch nicht auf. Sie warten darauf, dass das Phoenix-Labor seine gefrorenen Bodenproben in einem Ofen erwärmt - und vielleicht doch Leben nachweist. (nz/dpa)