In jener langen Nacht vor zehn Jahren beschlossen der damalige Bundeskanzler Helmut Kohl, der französische Staatspräsident Jacques Chirac, Großbritanniens Premierminister Tony Blair und die übrigen EU-Chefs, die Europäische Währungsunion zum 1. Januar 1999 aus der Taufe zu heben. Nach zwölfstündigem Gipfel-Gefeilsche einigten sich die Spitzenpolitiker schließlich auf Wim Duisenberg als ersten Präsidenten der EZB.

Jean-Claude Trichet Foto: dpa

Am Beginn der gemeinsamen Notenbank stand also ein typischer EU-Kompromiss. Manche sahen das als ein Zeichen der Schwäche. Spekulationen, der Euro sei eine Fehlgeburt, bestätigten sich nicht. Der Euro stieg zur zweitwichtigsten Weltwährung nach dem US-Dollar auf. Viele Menschen mögen ihn bis heute nicht und verteufeln ihn weiter als «Teuro». Doch er ermöglicht ihnen ein bequemes Reisen quer durch Europa und mildert die Auswirkungen der steigenden Ölpreise ab. Inzwischen bekommen jedoch die 318 Millionen Bürger des gemeinsamen Währungsgebiets die Rekordinflation von weit über drei Prozent deutlich zu spüren. Der Höhenflug des Euro mit Kursen bis zu 1,60 US-Dollar beunruhigt zudem europäische Exporteure.

Das Hauptproblem bleibt die politische Führung des Eurogebiets. Während die Geldpolitik mit Entscheidungen über Leitzinsen bei der EZB gebündelt wurde, blieb die Wirtschafts- und Budgetpolitik weitgehend in der Hand der Mitgliedstaaten. Das sorgt für Dauerkonflikte. Jahrelang lähmte der Streit um überhöhte Defizite in Deutschland und Frankreich die Arbeit der Euro-Finanzminister.

Sie treffen sich einmal im Monat im exklusiven Zirkel, der Eurogruppe. Diese kann aber nur nicht-bindende Beschlüsse fassen. «Das ist eine weiche Führung», räumt der luxemburgische Premier und Ressortchef Jean-Claude Juncker ein, der Vorsitzende des Gremiums. «Ich bin nicht zufrieden mit der Koordinierung der Wirtschaftspolitiken», bilanziert der dienstälteste Regierungschef der EU.

Währungskommissar Joaquín Almunia möchte die Aufsicht verstärken. Dabei müsse es nicht nur um Haushalte der Mitgliedstaaten gehen, sondern auch um die Wettbewerbsfähigkeit der Wirtschaft und die Finanzstabilität. Juncker bezeichnet es schon als eine Errungenschaft, dass der - noch nicht in allen Staaten ratifizierte - Reformvertrag von Lissabon den Euro ausdrücklich als ein Ziel der gesamten EU nennt. (Von Christian Böhmer, dpa)