US-Notenbankchef Ben Bernanke hat angesichts der steigenden Kosten der Sozial- und staatlichen Krankenversicherung vor einer Finanzkrise in den kommenden Jahrzehnten gewarnt. Wenn nicht frühzeitig «bedeutungsvolle» Maßnahmen ergriffen würden, «könnte die Wirtschaft ernsthaft geschwächt werden», sagte Bernanke am Donnerstag in einer Anhörung des Haushaltsausschusses des Senats in Washington.

Offizielle Vorhersagen deuteten zwar auf einen stabiles oder verringertes Haushaltsdefizit in den kommenden Jahren hin. Aber «unglücklicherweise erleben wir wahrscheinlich eine Ruhe vor dem Sturm», sagte Bernanke in seinem ersten Hearing im Kongress nach dem Machtwechsel von den Republikanern zu den Demokraten.

Die Haushaltsbehörde des US-Kongresses schätzt, das Verhältnis der öffentlichen Staatsverschuldung zum Bruttoinlandsprodukt (BIP) könnte von derzeit 37 Prozent auf etwa 100 Prozent im Jahr 2030 «und danach um ein Vielfältiges wachsen», sagte der Fed- Chef. «Am Ende würde diese Expansion der Schulden eine Finanzkrise auslösen, der nur mit sehr starken Einsparungen bei den Ausgaben oder Steuererhöhungen oder beides begegnet werden könnte.»

US-Präsident George W. Bush will am 5. Februar einen Haushaltsentwurf mit einem Volumen von 2,9 Billionen Dollar vorlegen. Es soll der Anfang des Weges zu einem ausgeglichenen Etat in fünf Jahren sein. Im laufenden Fiskaljahr wird das Defizit nach der Prognose des Weißen Hauses bei 339 Milliarden Dollar liegen. Im abgelaufenen Haushaltsjahr betrug es 248 Milliarden Dollar.

Für 2008 erwartet die Behörde einen Rückgang auf 188 Milliarden Dollar. Beim Amtsantritt von Bush 2001 gab es einen Haushaltsüberschuss von 127 Milliarden Dollar. (nz)