Die schwer angeschlagene US-Hypothekenfirma New Century Financial hat Insolvenz beantragt. Das zweitgrößte Branchenunternehmen des Landes für Hauskäufer mit schlechtem Kreditrating stellte den Antrag bei einem Gericht im Bundesstaat Delaware. Mit sofortiger Wirkung seien 3200 Mitarbeiter entlassen worden und damit rund 54 Prozent der Gesamtbelegschaft, teilte New Century Corporation mit Sitz in Irvine im Bundesstaat Kalifornien mit.

Die Krise in diesem großen Teilsegment des US-Hypothekenmarktes hat sich damit weiter zugespitzt. Vor New Century hatten bereits zwei Dutzend anderer Hypothekenfirmen aufgegeben, Insolvenzverfahren beantragt oder sich zum Verkauf gestellt.

Die New-Century-Aktien, die im Mai 2006 noch mit 51,97 Dollar gehandelt wurde, notierte im frühen Handel am Dienstag unter einem Dollar. Die Gesellschaft hatte dank des Höhenflugs im US-Bau- und Immobilienmarkt seit ihrer Gründung vor elf Jahren insgesamt 1,4 Millionen Hypothekenkredite mit einem Gesamtvolumen von 225 Milliarden Dollar vergeben.

Solange die US-Hauspreise in den vergangenen Jahren rasant gestiegen waren, war das Geschäft von New Century und anderer einschlägiger Firmen stark gewachsen. Die Unternehmen vergaben Hypothekenkredite zu Sonderkonditionen ohne Anzahlung, mit variablen Zinsen und oft ohne genaue Prüfung der Kreditwürdigkeit der Hauskäufer.

Die Branche geriet in Schwierigkeiten als die Haus- und Eigentumswohnungspreise in den USA in den vergangenen Monaten abstürzten und höhere Zinszahlungen nach einigen Jahren Niedrigzins- Perioden fällig wurden. Mehr als eine Million Hausbesitzer konnten die höheren monatlichen Belastungen nicht tragen und gerieten in Zahlungsverzug. Zahllose der finanziell gestressten Hausbesitzer werfen jetzt das Handtuch und überlassen den Geldgebern die Immobilien. Diese sind inzwischen oft weniger wert sind als die Hypothekenschulden, die darauf lasten.

Inzwischen haben Banken, Investmentbanken und andere Geldgeber den Hypothekenfirmen den Geldhahn ganz oder stark zugedreht. Teilweise verlangen sie die sofortige Rückzahlung der durch die Immobilien abgesicherten Kredite. Dies hat zu einem Dominoeffekt und zum Massenkollaps der schwächeren Mitspieler am Hypothekenmarkt geführt.

New Century will mehrere Sparten verkaufen und hat von der CIT Group und der Greenwich Capital Financial 150 Millionen Dollar Kredite versprochen bekommen. Insgesamt hat sich das Unternehmen damit rund 339 Millionen Dollar gesichert, falls das Insolvenzgericht zustimmen sollte. Das Insolvenzverfahren sei der beste Weg, um die Vermögenswerte und Operationen der Gesellschaft in einem ordnungsgemäßen Verfahren verkaufen zu können, sagte Firmenchef Brad Morrice. (dpa)