Die größten US-Fluggesellschaften sehen sich im Aufwind: Der Branchenverband Air Transport Association, der rund 90 Prozent der Airlines vertritt, geht von einem Gesamtgewinn in der Branche von zwei bis drei Milliarden Dollar in 2006 aus. Das berichtete das «Wall Street Journal» (WSJ) am Dienstag. So erfolgreich waren die Fluglinien zuletzt vor sechs Jahren, als in den Bilanzen ein Plus von insgesamt 2,5 Milliarden Dollar ausgewiesen worden war.

In den Jahren 2001 bis 2005 häuften die Unternehmen – vor allem aufgrund hoher Treibstoffkosten, Überkapazitäten und einer harten Konkurrenz durch Billiganbieter - einen Verlust von insgesamt 35 Milliarden Dollar an. Allein in 2005 belief sich das Defizit der Branche auf 5,7 Milliarden Dollar. Zusätzlich hatten die mit Flugzeugen ausgeführten Terror-Anschläge von New York und Washington am 11. September 2001 die Branche belastet.

«Einzig wirklicher Joker ist die mögliche Konsolidierung», sagte Branchenanalyst Philip Baggaley von Standard & Poor's dem US-Wirtschaftsblatt. So hatte erst kürzlich US Airways ein feindliches Angebot für den Konkurrenten Delta Air vorgelegt. Auch die beiden Konzerne Continental Airlines und United Airlines loten derzeit die Chancen einer Fusion aus.

Zusammenschlüsse würden von potentiellen Investoren zwar begrüßt - allerdings führten Fusionen oft auch zu zusätzlichen Kosten, die wiederum die Gewinne beeinträchtigen könnten, warnte der Experte. «Ohne Konsolidierung wäre 2007 das erste normale Jahr seit langer Zeit.»

Der US-Branchenverband rechnet in diesem Jahr mit einem Gewinn von rund vier Milliarden Dollar: Das wäre das beste Jahr seit 1999, als die amerikanische Luftfahrtindustrie ein Plus von 5,4 Milliarden Dollar erwirtschaftete. Die Prognose setzt voraus, dass die Benzinpreise nicht weiter steigen und die US-Wirtschaft nicht an Fahrt verliert. Der Verband unterstellt ein Wachstum des Bruttoinlandsprodukts von 2,5 bis drei Prozent.

Die robusten Bilanzen der zurückliegenden beiden Quartale seien erste Hoffnungsschimmer, doch das Ganze sei immer noch sehr zerbrechlich, warnte Tom Horton, der Finanzchef der American-Airlines-Mutter AMR. «Zwei profitable Quartale hintereinander reichen nicht aus, um die Verluste, die wir in den vergangenen Jahren angehäuft haben, auszugleichen.»

Die Fluggesellschaft hatte davor gewarnt, dass sich das Umsatzwachstum im laufenden Jahr abschwächen werden. Analysten, die zuvor auf einen Gewinn gehofft hatten, fürchten nunmehr, dass das Unternehmen einen Verlust ausweisen könnte. (nz)