Der Kampf zwischen Google und Yahoo geht in die nächste Runde: Mit der Übernahme des Online-Werbeanbieters Overture für 1,6 Milliarden Dollar baut Yahoo sein Portfolio im Bereich der Suchmaschinen-Technologie aus. Overture verkauft Firmen in Suchmaschinen eine Platzierung vor der eigentlichen Ergebnisliste in so genannten «sponsored links». Overture hatte am Ende des ersten Quartals 2003 weltweit mehr als 88.000 Werbekunden. Das Verfahren läuft bereits bei Yahoo, aber auch bei AOL Europe oder dem Microsoft-Internetdienst MSN.

Kampfeslustig zeigt sich denn auch Yahoo-Chef Terry Semel: Overture werde Yahoo zum international größten Anbieter auf dem schnell wachsenden Markt der Internet-Werbung machen. Das Potenzial ist offenbar groß: Einer Studie des Beratungsunternehmens PricewaterhouseCoopers zufolge hat sich im vergangenen Jahr der Werbeaufwand im Bereich der Internet-Suche in den USA verdreifacht, während die Online-Werbung insgesamt um 16 Prozent zurückging.

Die Zukunft dürfte den Prognosen von Yahoo zufolge ebenso rosig werden: Das Unternehmen erwartet im Segment für kommerzielle Suche eine jährliche Wachstumsrate von etwa 35 Prozent. Der Bereich solle von knapp zwei Milliarden Dollar in 2003 auf rund fünf Milliarden Dollar bis 2006 wachsen.

Mit seinem Geschäftsmodell schreibt Overture schwarze Zahlen: Das Unternehmen erzielte im vergangenen Jahr einen Nettogewinn von 73,1 Millionen Dollar und setzte fast 668 Millionen Dollar um. Im ersten Quartal 2003 verdiente das Unternehmen nach eigenen Angaben 11,1 Millionen Dollar und verbuchte einen Umsatzanstieg von 57 Prozent im Jahresvergleich auf 224,7 Millionen Dollar.

Den Overture-Werbekunden will Yahoo die gesamte Palette des Yahoo-Angebots bieten, also etwa den Verkauf ihrer Produkte online im «Yahoo! Store». Die Kontext-Werbung werde in das gesamte Yahoo-Netzwerk integriert. Damit biete Yahoo den Overture-Kunden – größtenteils kleinen und mittelständischen Unternehmen – einen «schnellen Weg, eine Online-Präsenz aufzubauen».

Der Kampf Google gegen Yahoo hat inzwischen schon Tradition in der New Economy. Im vergangenen Jahr griff Google den Konkurrenten direkt an, als Google ein Nachrichten-Portal aufnahm.

Der Overture-Kauf muss noch von den US-Kontrollbehörden genehmigt werden. Außerdem fehlt noch die Zustimmung der Overture-Aktionäre. Es wäre der größte Zukauf von Yahoo seit der Boomphase der späten Neunziger Jahre. Im Milliarden-Dollar-Bereich hatte Yahoo zuletzt im April 1999 Broadcast.com, eine Fachfirma für Audio- und Video-Streaming, für rund 4,7 Milliarden übernommen. (nz)