Seit das Rennen um die demokratische Präsidentschaftskandidatur sich einer Entscheidung nähert, wenn auch zugunsten des eher farblosen John Kerry, hat in gewissem Sinn der Wahlkampf begonnen. Dessen Regeln aber haben sich in den letzten Monaten auf subtile wie profunde Weise verändert. Ein politisches System, das vom Fernsehen dominiert wird, beginnt langsam auf die basisdemokratischen Trends zu antworten, die von der vom Internet beeinflussten demokratischen Kampagne ausgehen.

Die Bush-Regierung reagiert vor diesem Hintergrund zunehmend sensibel auf Anwürfe, sie würde die Fernsehbilder manipulieren. Am vergangenen Wochenende willigte George W. Bush zu einem Fernsehinterview mit dem Anchorman von NBC ein, der im Ruf steht, die unliebsamsten Fragen im amerikanischen Fernsehen zu stellen. Bush verteidigte seine Politik mit Bemerkungen wie der, er sei eben in der Position, ein «Präsident in Kriegszeiten» zu sein. Er verteidigte seine Außenpolitik sowie die beiden Kommissionen, die den Wissensstand der Geheimdienste sowohl vor dem 11. September als auch vor dem Irakkrieg untersuchen sollen. Beide Kommissionen werden ihre Ergebnisse erst nach den Wahlen bekannt geben.

Der Präsident, der all seine Auftritte vorher detailliert plante, etwa seine Landung im Fliegeroverall oder seine Bitte an mit ihm konferierende Geschäftsleute, die Krawatten abzunehmen, um hemdsärmeliger zu erscheinen, hat nun die direkte Konfrontation mit der Presse ermöglicht. Er hoffte offenbar darauf, demonstrieren zu können, was er für seine besten Eigenschaften hält: Entschlussfreudigkeit und Klarheit.

Auf einem ganz anderen Schauplatz kamen Blogger und so genannte Netzgurus zu ganz ähnlichen Schlussfolgerungen. Am Montag trafen sie sich in San Diego zum «Digital Democracy Teach-In», um die netzaffine Dean-Kampagne einer forensischen Untersuchung zu unterziehen, die in Iowa in der Welt des Fernsehens und der Parteidemokratie mehr oder weniger tot angekommen war.

Viele der Infanteristen der Deanschen Netzkampagne, die sich den Namen «Perfect Storm» gegeben hatte, machen nun eine Erfahrung des Schocks, die derjenigen der Soldaten in Afghanistan und Irak gleicht, die plötzlich feststellen mussten, dass sie sich nicht mehr in den virtuellen Trainingsumgebungen der Armee, sondern im Feld befanden.

Die Intellektuellen des Cyberspace sprechen jetzt also von der vernachlässigten «Politik des echten Lebens», während die Bush-Regierung plötzlich der Tatsache Aufmerksamkeit widmet, dass sie sich zu Zeiten möglicherweise in der Echokammer ihrer eigenen Macht befindet, ohne die Außenwelt wahrzunehmen. Fünfzig Prozent der Amerikaner nutzen das Netz, um sich politisch zu informieren, die andere Hälfte tut dies nicht. John Perry Barlow von der Bürgerrechtsgruppe Electronic Frontier Foundation schreibt heute, man müsse in Zukunft hin und wieder den Computer ausschalten, um zu Wählern außerhalb des Netzes Kontakt aufzunehmen.

Demokratische Politik sollte unter anderem darin bestehen, einer Vielzahl von Interessen Gehör zu geben. Die Fürsprecher einer Internetpolitik glauben, dass Politiker, die ihren Wahlerfolg netzbasierten Bewegungen verdanken, noch intensiver auf die massenhaften Artikulationen ihrer Wähler hören werden. Der konservative Republikaner Jack Kemp sagte einmal: «Es ist egal, was du weißt, wenn es dir egal ist.» Eben dies ist das Territorium der Überzeugungen, um das die Bush-Regierung und die neue amerikanische Avantgarde letztendlich kämpfen.

George W. Bush beim sonntäglichen Kirchgang Foto: AP