Die Abfertigungs- und Ankunftshalle ist mit knapp 400 Meter Länge, 176 Meter Breite und 40 Meter Höhe das größte frei stehende Gebäude des Inselkönigreichs. Die Fertigstellung des bereits vor 15 Jahren geplanten Projektes hatte sich immer wieder verzögert. Die Gesamtkosten belaufen sich auf 4,3 Milliarden Pfund (5,6 Milliarden Euro).

Protestaktionen gegen die Heathrow-Erweiterung hatten in jüngster Zeit mehrfach Schlagzeilen gemacht. Erst am Donnerstag war ein Mann mit einem Rucksack auf das Rollfeld des Airports gelaufen und hatte dadurch Großalarm ausgelöst. Wenige Tage zuvor hatten Umweltaktivisten der Organisation Greenpeace in Heathrow ein Passagierflugzeug erklettert und Spruchbänder entrollt.

Befürworter des Baus verwiesen darauf, dass die Infrastruktur der vier alten Terminals den steigenden Passagierzahlen schon lange nicht mehr gewachsen war. Die Kapazität in Heathrow lag bei 45 Millionen Fluggästen im Jahr, während tatsächlich rund 68 Millionen abgefertigt wurden. Insgesamt sollen die Abfertigungskapazitäten in Heathrow mit der vollen Inbetriebnahme des neuen Terminals und der schrittweisen Modernisierung der alten Anlagen auf rund 95 Millionen Passagiere wachsen. (dpa)