Vor fast zwei Wochen hatte die Odyssee der Tiere durch das Flussdelta ins Landesinnere begonnen. In den vergangenen Tagen zogen sie weite Kreise unter einer Brücke nahe Rio Vista, mal flussaufwärts, mal flussabwärts. Biologen und Mitarbeiter der Küstenwache, die sich verzweifelt um die Rettung der Tiere bemühen, sind besorgt, dass die Wale immer schwächer werden. Ihre Haut sei in dem Flusswasser bereits stumpf geworden, und mehrere Wunden, die vermutlich von Schiffsschrauben stammen, würden nicht verheilen.

Am Montag hatten die Wissenschaftler erstmals zu drastischeren Mitteln gegriffen und mit Metallrohren Krach geschlagen. Die Methode ist allerdings umstritten, denn die lauten Geräusche könnten die ohnehin gestressten Tiere noch mehr irritieren. «Bis jetzt gibt es keine Anzeichen dafür, dass wir mit dem Krach Erfolg haben», sagte ein Sprecher des Meeressäuger-Zentrums in Sausalito. «Wir haben es mit sehr großen Tieren zu tun, die uns die Rettung nicht einfach machen».

Falls die Wale am Donnerstag auf die Geräusch-Experimente nicht reagieren, wollen die Wissenschaftler ihnen am kommenden Feiertagswochenende eine Pause gönnen. Helfer haben dann alle Hände voll zu tun, Urlauber und Schaulustige von den Tieren fern zu halten. Boote müssen knapp 500 Meter Abstand halten.

Der Bestand von Buckelwalen vor der amerikanischen Westküste zwischen Mexiko und Kalifornien wird auf rund 1500 Tiere geschätzt. Bei so einer kleinen Zahl sei es äußerst wichtig, das Muttertier und ihr Junges zu retten, sagte der Biologe Trevor Spradlin. Als bedrohte Tierart werden sie durch zahlreiche Gesetze geschützt. (dpa)