Während der Sonntagsmesse hat ein Bewaffneter in einer Kirche im US-Bundesstaat Illinois den Pfarrer erschossen und bei einem Handgemenge zwei Gläubige verletzt. Nach Angaben der Polizei ging der Täter in der First Baptist Church in Maryville auf dem Mittelgang des Gotteshauses in Richtung Kanzel und eröffnete das Feuer auf den Geistlichen.

Der Schütze habe zunächst mehrere Worte mit dem Pfarrer gewechselt und dann zu feuern begonnen, sagte Polizeisprecher Ralph Timmins. Anschließend wollte der Täter sich selbst erschießen. Weil seine Pistole aber eine Ladehemmung hatte, zückte der Mann ein Messer und verletzte sich selbst, berichtete der TV-Sender MSNBC. Zwei Kirchgänger, die sich auf ihn warfen, wurden dabei verletzt.

Der Pastor wurde den Angaben zufolge zwar mit einem Hubschrauber in ein Krankenhaus im nahe gelegenen St. Louis gebracht, erlag aber kurz darauf seinen Verletzungen. Der Täter sei schwer verletzt, die beiden Kirchgänger sollen sich lediglich kleinere Schnittwunden zugezogen haben.

Bei dem Schützen handelt es sich um einen 27-Jährigen aus einem Nachbarort. Über ein Motiv wurde zunächst nichts bekannt. Der Pfarrer hatte die ersten vier Kugeln noch mit seiner Bibel abbremsen können. Er leitete die Gemeinde seit fast 22 Jahren und hinterlässt eine Frau und zwei Kinder. (AP/dpa)