Im Mittelalter wechselte die Kirche den Neujahrstermin mehrmals, bis ihn Papst Innozenz XII. im Jahr 1691 endgültig auf den 1. Januar festlegte. In vielen Bistümern erfolgte die Umsetzung jedoch nicht zur gleichen Zeit. Selbst in benachbarten Städten gab es nicht selten unterschiedliche Termine für den Jahresanfang - ein weiterer Grund für den Ausdruck «Zwischen den Jahren».

Aberglauben und Bräuche für diese besondere Zeit waren im Volk verbreitet. So waren viele Arbeiten verboten, um kein Unheil heraufzubeschwören: Wäschewaschen, Nähen und Spinnen war ebenso zu vermeiden wie den Stall ausmisten oder Staub zusammenfegen und vor die Tür zu werfen. Alle notwendigen Arbeiten sollten mit einer gewissen Andacht und in Ruhe verrichtet werden. Auf dem Land hatte das Gesinde frei.

Auch hielt man es für ein schlechtes Omen, wenn sich «zwischen den Jahren» das Vieh im Stall losriss. Gegenseitige Besuche in der Zeit sollten die Freundschaft festigen. Angeblich gehen auch alle Träume in diesen Nächten im neuen Jahr in Erfüllung. (dpa)