Seit Tagen wüten im US-Bundesstaat verheerende Waldbrände. Nachdem haushohe Flammen am Freitag einen großen Teil des Luxusortes Montecito nahe Santa Barbara in Schutt und Asche gelegt haben, brach am frühen Samstagmorgen (Ortszeit) ein neuer Buschbrand an der nördlichen Stadtgrenze zu Los Angeles aus.

5000 Menschen in dem Ort Sylmar mussten ihre Häuser verlassen. Ein Mann habe schwere Verbrennungen erlitten, sagte eine Feuerwehrsprecherin dem Fernsehsender CNN. Die Feuerwehr erklärte, sie könne wegen des starken Windes, der fast Hurrikanstärke erreicht habe, keine Löschflugzeuge einsetzen. Das Flammenmeer breite sich wegen der ungünstigen Winde in rasender Geschwindigkeit aus. «Es ist schneller als man rennen kann», sagte der stellvertretende Feuerwehrchef von Los Angeles, Don Fraser, dem Sender. Rund 1000 Häuser sind bedroht. Bislang hätten die Flammen bis zu 15 Gebäude erfasst.

Unterdessen kämpften im Nobelort Montecito bei Santa Barbara hunderte Einsatzkräfte weiter gegen die Flammen, die nach Berichten von Augenzeugen teils über 30 Meter hoch waren. Die Buschbrände haben rund 150 Häuser und prächtige Villen beschädigt oder ganz in Schutt und Asche gelegt - darunter zahlreiche Anwesen von Hollywood-Stars.

Mehr als 5000 Menschen waren vor den Flammen geflüchtet. Das Feuer bedrohte auch die Häuser zahlreicher Hollywoodstars. US-Schauspieler Rob Lowe ergriff mit seiner Familie die Flucht. «Es passierte unglaublich schnell», sagte Lowe der «Los Angeles Times». «Überall fiel Glut herunter, in unsere Haare und Kleidung. Es war das totale Armageddon».

Sorgen machte sich auch die Fernsehmoderatorin Oprah Winfrey, die für ihr Anwesen in Montecito rund 50 Millionen Dollar (39,7 Millionen Euro) zahlte.

Sie sagte bei einer Aufzeichnung ihrer Show am Freitag, die Flammen seien noch etwa drei Kilometer von ihrem Haus entfernt. Die Häuser von Freunden und Nachbarn seien zerstört worden. «Wir denken an alle, die ihre Häuser verloren haben», sagte der TV-Star.

«Zurück in die Zukunft»-Darsteller Christopher Lloyd hatte weniger Glück. Seine Villa wurde schwer beschädigt. Er selbst hielt sich zu Dreharbeiten in Kanada auf, aber sein Hausverwalter sei «um sein Leben gerannt», berichtete die «Times». Auch Kevin Costner, Jeff Bridges und John Cleese besitzen Häuser in der malerischen Region.

Die Flammen fraßen sich auch durch den Campus des Westmont Colleges. Rund 1.000 Studenten räumten das Gelände, mehrere Unterrichtsgebäude und Wohnheime wurden zerstört.

Der kalifornische Gouverneur Arnold Schwarzenegger rief in dem Bezirk den Notstand aus, damit schnell Hilfsgüter und Helfer bereitgestellt werden konnten. Mehrere Anwohner und Feuerwehrleute mussten wegen Brandverletzungen und Rauchvergiftungen behandelt werden.

Das Umland von Santa Barbara wurde zuletzt 1990 von einem großen Feuer heimgesucht. Damals brannten bei einer Rekordhitzewelle und nach anhaltender Trockenheit über 500 Häuser ab. (dpa/AP)