Die Unglücksmaschine sollte von Madrid auf die Kanareninsel Gran Canaria fliegen, der Unfall ereignete sich während dem Startvorgang. Vermutlich nur 26 von 173 Insassen überlebten den Absturz, teilte ein Sprecher des kommunalen Rettungsdienstes SAMUR nach einer Besichtigung der Absturzstelle der zweistrahligen MD-80 mit. Die restlichen 147 Insassen seien vermutlich ums Leben gekommen.

Die Maschine hob beim Start ab, stürzte dann aber hinter dem Rollfeld zu Boden und zerbarst unweit der Landebahn in mehrere Teile. Der Flug war nach Angaben von «El Pais» wegen technischer Probleme mit einer Stunde Verspätung gestartet. Das Unglück trug sich gegen 14:45 Uhr unweit des Terminals 4 zu. Augenzeugen berichteten, der linke Motor habe beim Start Feuer gefangen. Fernsehbilder zeigten, wie dichter Rauch aus dem Flugzeug aufstieg. Dutzende Rettungsfahrzeuge waren zur Landebahn geeilt, Feuerwehrfahrzeuge und Hubschrauber versuchten, das offenbar brennende Flugzeug zu löschen.

Ein Sprecher des Rettungsdienstes SAMUR sagte, Rettungsteams holten Verletzte aus dem Flugzeug. «Das ist gewiss eine Katastrophe», sagte ein SAMUR-Sprecher. Ministerpräsident José Luis Rodriguez Zapatero unterbrach seinen Urlaub und eilte nach Madrid. Der Verkehr auf dem Flughafen wurde für mehrere Stunden unterbrochen. In Madrid wurde nahe dem Konferenzzentrum der Stadt ein provisorisches Leichenhaus eingerichtet.

Die betroffene Fluggesellschaft hat eine Hotline für Angehörige eingerichtet, teilte Spanair auf ihrer Internetseite mit. Unter der Nummer 0034-800-400-200 können Verwandte und Freunde abfragen, ob eine bestimmte Person an Bord war.(nz/AP)