Regierungschef Wen Jiabao flog sofort ins Erdbebengebiet. Auf dem Flug appellierte Wen Jiabao an die beteiligten Funktionäre, besondere Anstrengungen zu unternehmen, um den Opfern zu helfen. «Alles, was wir tun, ist dem Volk zu dienen.» Auch Präsident Hu Jintao rief die Behörden zu vereinten Bemühungen auf. Das nationale Erdbebenamt bildete einen Krisenstab mit 180 Mitgliedern, der ebenfalls nach Sichuan reisen wollte. Telefonisch übermittelte Außenminister Frank-Walter Steinmeier (SPD) dem chinesischen Außenminister sein Mitgefühl für die Opfer. Er habe auch deutsche Hilfe angeboten, sagte Steinmeier vor seinem Abflug zu einer fünftägigen Reise nach Russland. Auch die EU-Kommission hat Hilfsbereitschaft signalisiert.

Improvisiertes Lazarett in Chengdu Foto: AP

In einer einzigen zerstörten Schule in dem Ort sollen fast 900 Schüler verschüttet worden sein. Die dreistöckige Juyuan-Schule stürzte teilweise ein, als in 18 Klassen jeweils 50 Kinder Unterricht hatten, wie Xinhua berichtete. Einige verschüttete Kinder versuchten, sich selbst aus den Trümmern zu befreien. «Andere riefen nach Hilfe», berichtete Xinhua. Trauernde Eltern sahen zu, wie fünf Kräne die Trümmer beseitigten. Zwei Mädchen berichteten, sie seien nur mit dem Leben davon gekommen, «weil sie schneller als die anderen rannten». Dorfbewohner bargen einige Schüler aus den Ruinen. «Einige sind aus dem Fenster gesprungen, und einige wenige sind das Treppenhaus herunter gelaufen, das nicht zerstört wurde.»

In der Millionenstadt Chongqing wurden vier Schüler getötet und mehr als 100 verletzt, als zwei Schulen einstürzten, berichtete Xinhua. Im Kreis Mianyang kam ein Mensch ums Leben, als ein Wasserturm umstürzte. Die Erdstöße, Nachbeben und nachfolgende kleinere Beben waren in der gesamten asiatischen Region von Bangkok bis ins 1500 Kilometer entfernte Peking oder in den Hafenstädten Hongkong und Shanghai zu spüren, wo die Wolkenkratzer schwankten. Die Olympiastadt Peking erlebte sieben Minuten nach dem Erdbeben in Sichuan ein Beben der Stärke 3,9. Bürohäuser in der Hauptstadt wurden evakuiert. Ein Seebeben der Stärke 5,1 wurde aus Taiwan gemeldet.

In der Metropole Chengdu in Sichuan rannten die Menschen in Panik auf die Straße, wie Augenzeugen berichteten. «Ich sah keine Gebäude, die eingestürzt waren, doch ich sah einen großen Riss in der Wand eines Hauses», berichtete eine Frau telefonisch. In vielen Städten flüchteten die Menschen in Panik auf die Straßen. Die Flüge in die Provinzhauptstadt wurden vorübergehend eingestellt. Auch der Bahnhof wurde zeitweise gesperrt. In dem schwer von dem Erdbeben betroffenen Kreis Wenchuan nahe Chengdu liegt auch das berühmte Panda-Zuchtgebiet Woolong.