Seit dem September 2001 ist er in Griechenland, wo er spätestens seit dem sensationellen Gewinn des Europameistertitels als «Rehakles» vergöttert wird. Daran hat sich auch nach der «Entthronung» bei der EURO 2008, die für den Titelverteidiger nach drei bitteren Pleiten schon nach der Vorrunde beendet war, nicht viel geändert. Nun aber muss er im Land der Hellenen den sportlichen Neuaufbau vorantreiben. Verbandschef Vassilis Gagatsis, einer seiner größten Fürsprecher, ließ nach erster leiser Kritik an der Spielweise keine Zweifel daran, dass der gelernte Maler der richtige Mann für's Grobe dieser Aufgabe sei. «Wir haben Bilanz gezogen: Er bleibt!», betonte der EPO-Präsident und verlängerte den Trainervertrag bis zur WM 2010 in Südafrika.

Die Griechen haben den «Oldie» seit dem EM-Sieg in Portugal ins Herz geschlossen. Jeder im Land weiß: Ein solcher Triumph wird wohl einmalig bleiben. Entsprechend wurde der Deutsche 2004 gefeiert und als erster Ausländer «Grieche des Jahres», Welt-Nationaltrainer sowie Ehrenbürger Athens. Nach der verpatzten EM 2008 bewies Rehhagel («Wir haben nicht gesagt, dass wir ganz Europa schwindlig spielen»), der sich bis dato stets als alleinige Autorität gesehen hatte, dass er auch im hohen Traineralter offenbar für Neuerungen offen ist.

Künftig wird er mit einem im modernen Fußball üblichen erweiterten Stab kooperieren - weiterhin mit ihm als Chef natürlich. Beim Umbruch steht seinen Schützlingen viel Arbeit und Schweiß bevor. Denn auch dies ist eine Maxime des mit dem Verdienstkreuz 1. Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichneten Trainers: «Mit Sprüchen wurde noch nie ein Fußballspiel gewonnen.» (dpa)