Die amerikanische Tennisspielerin Lindsay Davenport hat sich mit ihrem Auftaktsieg bei den Australian Open zur bestverdienenden Sportlerin der Welt gekrönt. Dadurch stößt sie Steffi Graf nach zehn Jahren vom Preisgeld-Thron. «Ich bin extrem stolz, diesen Meilenstein für weibliche Athleten erreicht und den Rekord von Steffi Graf übernommen zu haben, einer der besten Tennisspielerinnen aller Zeiten», sagte die Amerikanerin am Montag im voll besetzten Pressesaal in Melbourne. Mit ihrem 6:2, 3:6, 7:5-Erfolg über die Italienerin Sara Errani schraubte die 31-Jährige beim ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres ihr Preisgeld auf die Summe von 21.897 501 Millionen Dollar. Sie überbot damit die Bestmarke der ehemaligen Weltklassespielerin Steffi Graf um 2224 Dollar.

In Runde zwei kommt es nun zur großen Bewährungsprobe für Lindsay Davenport. Die frühere Nummer eins der Welt fordert die Vorjahresfinalistin Maria Scharapowa heraus. Die elf Jahre jüngere Russin setzte sich mit 6:4, 6:3 gegen die Kroatin Jelena Kostanic Tosic durch. «Ich werde sie bestimmt nicht unterschätzen», sagte Davenport lächelnd vor dem großen Spiel im Flinders Park. «Es wird sicher interessant. Sie ist die erste Grand-Slam-Siegerin, gegen die ich nach meiner Rückkehr spielen werde.»

Seit ihrem Comeback im September 2007 in Bali nach einjähriger Babypause hat Lindsay Davenport schon drei Turniere gewonnen. «Als ich 1993 meinen ersten Scheck beim Evert Cup in Indian Wells entgegennahm, hätte ich nie und nimmer geglaubt, dass all das so kommen würde», sagte sie. «All das» ist vor allem ihre gelungene Rückkehr in den Tennis-Zirkus nur sechs Wochen nach der Geburt ihres Sohnes Jagger, der seitdem mitsamt Kindermädchen wie selbstverständlich zum Davenport-Tross gehört und bereits von diversen Siegerfotos lächelte.

Dritte hinter der nun im Geldranking führenden Davenport und Steffi Graf ist Martina Navratilova, die in ihrer Tennis-Karriere 21,626 089 Millionen Dollar einspielte. Gefährden kann den Rekord derzeit wohl nur die schwedische Golferin Annika Sörenstam, die bislang bereits mehr als 20 Millionen Dollar mit ihrem Sport verdient hat. (nz/dpa)