Es war eine Berg- und Talfahrt mit allen emotionalen Schwankungen und sportlichen Wechselbädern. Doch am Ende von unberechenbaren 132 Tennisminuten in der Wüste hatte Roger Federer neue stolze Rekorde in seiner Karriere festgeschrieben: Als der Schweizer Weltranglisten-Erste um 23.18 Uhr Ortszeit seine Hände in den nachtschwarzen Himmel über dem Center Court von Dubai reckte, war nicht nur ein schwer erkämpfter 6:1, 6:7 (6:8), 6:3-Endspielsieg über den Kroaten Ivan Ljubicic perfekt, sondern auch der erste erfolgreiche Hattrick des Baslers an einem seiner globalen Einsatzorte.

Zum dritten Mal nach 2003 und 2004 sicherte sich Federer in einer teils kurios verlaufenen Turnierwoche die Trophäe in der pulsierenden Millionenmetropole am Persischen Golf, in der er gerade zu Beginn des Wettbewerbs mehrfach einem jähen Ausscheiden gefährlich nahe gekommen war. «Es war schon eine Nervenschlacht, dieses ganze Turnier», sagte Federer erleichtert, als auch die letzte Herausforderung mit Glück und Geschick überstanden war. Innerhalb von nur 31 Stunden hatte Federer damit sein bereits drittes Spiel für sich entschieden, am Samstag hatte der 23-jährige erst im Viertelfinale den Russen Michael Juschni und dann in der Vorschlussrunde sensationell deutlich Andre Agassi mit 6:3 und 6:1 ausgeschaltet.

Zufrieden konstatierte der Branchenführer auch die Fortschreibung seiner Erfolgssträhne bei Finalauftritten: Mit dem dritten Sieg in nur acht Wochen gegen den formstarken Kroaten gewann Federer bereits sein 16. Finale in Serie, die im Herbst 2003 begonnene Fortsetzungsstory währt nun schon knapp anderthalb Jahre. «Die Bilanz wird immer schöner, immer unglaublicher. Ich möchte die Serie noch so lange wie möglich weiterführen», sagte Federer, der trotz mancher Schwächen in Dubai endgültig auch das Scheitern im Grand Slam-Halbfinale von Melbourne gegen Marat Safin überwunden zu haben scheint.

Er habe ein «Ausrufezeichen für den Rest der Konkurrenz gesetzt», befand Federer, der in der frischen Spielzeit jetzt über eine Bilanz von 20:1-Siegen verfügt. «Wiederholungstäter» Federer verließ den Center Court von Dubai mit einer Arbeitsprämie von 187.500 Dollar, während für den auch zuvor schon in Doha und Rotterdam von der Nummer eins geschlagenen Ljubicic 98.800 Dollar übrig blieben.

Lange Zeit sah es so aus, als müsse Ljubicic, der Überraschungsmann der Saison, seinem enormen Arbeitsprogramm der letzten Wochen ausgerechnet im Endspiel zollen und Federer erschreckend klar den Vortritt lassen. Bis zum 6:1, 4:2-Vorsprung wirkte der Kroate wie von allen guten Geistern verlassen und produzierte reihenweise einfachste Fehler. Die wenigen Siegpunkte für Ljubicic wurden von den 7000 Zuschauern in der wieder einmal restlos ausverkauften Arena mit höhnischem und ironischem Applaus quittiert.

Doch Federer, genau so wenig wie zu Beginn des Turniers wirklich überzeugend, ließ Ljubicic mit unkonzentrierten, planlosen Aktionen und ein wenig Schlendrian noch einmal zurück ins Spiel kommen. Rasch glich Ljubicic zum 4:4 aus, ging dann 5:4 und 6:5 in Führung und zwang den Schweizer in den Tiebreak. Auch dort hatte Federer alle Möglichkeiten, sich das Leben leichter zu machen – aber wieder verspielte er eine 4:2-Führung und musste schließlich konsterniert zusehen, wie Ljubicic mit dem 8:6 zum 1:1-Remis nach Sätzen ausglich.

Die Wellenbewegungen setzten sich im dritten Satz munter fort, in dem Federer 2:0 in Front lag und dann doch aufs Neue leichtfertig das 2:2 hinnehmen musste. Erst dem Break zum 5:3 ließ Federer keinen weiteren Einbruch folgen und beendete schließlich eine keineswegs berauschende Vorstellung mit dem ersten Matchball zum 6:3-Gesamtsieg.