Erst nach fast vier Stunden Tennis-Schufterei war der nächste serbische Favoritensturz bei den US Open abgewendet: In New York hatte schon der amerikanische Tag der Arbeit begonnen, als Vorjahresfinalist Novak Djokovic weit nach Mitternacht doch noch feiern durfte und sogar schon wieder zum Scherzen aufgelegt war. «Ich habe bei John McEnroe gesehen, wie das gemacht wird. Ich habe ihm in den vergangenen zwei Jahren mehr Komplimente gemacht als seine Frau», sagte der Australian-Open-Sieger aus Serbien nach dem 6:7 (7:9), 7:5, 6:4, 7:6 (7:0) über den aufstrebenden Kroaten Marin Cilic. Damit erreichte Djokovic das Achtelfinale und entging dem Schicksal seiner vorzeitig ausgeschiedenen Landsfrau Ana Ivanovic.

Der Ex-Star und jetzige TV-Kommentator McEnroe sah am Montagmorgen um 0.45 Uhr, wie Djokovic nach seinem verwandelten dritten Matchball zunächst mit grimmigem Gesicht einen Ball ins Publikum schoss, das angesichts des anstehenden Feiertages in den USA im Arthur-Ashe-Stadium ausgeharrt hatte. Im Tiebreak hatte der Olympia-Dritte nach dem Vorbild von McEnroe endlich mit mehr Netzspiel die Entscheidung erzwungen, nachdem er beim Stand von 5:4 und eigenem Aufschlag zwei Matchbälle gegen den 19-jährigen Cilic nicht nutzen konnte. «Wenn ich verloren hätte - er hätte es verdient gehabt», sagte der Serbe Djokovic, der den Kroaten Cilic am Netz umarmte.

Die Nummer drei der Welt hat nun bis zum Dienstag Zeit, um sich nach kraftraubendem Haudrauf-Tennis für das Match gegen den Spanier Tommy Robredo zu erholen. Robredo schaltete Australian-Open-Finalist Jo-Wilfried Tsonga aus Frankreich mit 7:6 (7:2), 6:2, 6:3 aus.

Lokalmatador Andy Roddick steht nach dem 6:2, 7:5, 7:6 (7:4) gegen den Italiener Andreas Seppi vor einer schweren Aufgabe. Der Sieger von 2003 trifft auf den Olympia-Zweiten Fernando Gonzalez aus Chile. Gegner für Titelverteidiger Roger Federer ist der Russe Igor Andrejew. Roddick mahnte zum Respekt vor dem Schweizer Sieger der vergangenen vier Jahre, der mit Olympia-Gold im Doppel seinen ersten großen Titel in dieser Saison gefeiert hatte: «Der Bursche stand in zwei Grand-Slam-Finals. So eine Saison hätte ich gern.»

Wesentlich leichter tat sich vor Djokovic Olympiasiegerin Jelena Dementjewa aus Russland. Die Finalistin von 2004 zog mit dem 6:4, 6:1 gegen die Olympia-Vierte Li Na aus China sogar schon ins Viertelfinale am Dienstag gegen die Schweizerin Patty Schnyder ein. Auf der Tribüne verfolgte ihr Freund, Eishockey-Weltmeister Maxim Afinogenow, erfreut den lockeren Sieg. Afinogenow ist beim NHL-Klub Buffalo Sabres Teamkollege des Mannheimers Jochen Hecht. Dementjewa hat die Chance, nach dem frühzeitigen Aus der Weltranglisten-Ersten Ivanovic nach Gold in Peking nun sogar die neue Nummer eins zu werden. «Das ist ein Traum, aber daran denke ich nicht. Ich will mir nicht all den Druck aufladen», sagte Dementjewa.

Auch die Serbin Jelena Jankovic kann die Spitze wieder übernehmen. Jankovic trifft auf die Österreicherin Sybille Bammer, die erstmals unter den letzten Acht bei einem Grand Slam steht. Die Mutter einer sieben Jahre alten Tochter behielt nach mehr als drei Stunden mit 7:6 (7:3), 0:6, 6:4 die Oberhand über die letztjährige Wimbledon-Finalistin Marion Bartoli aus Frankreich. Am (heutigen) Montag will Anna-Lena Grönefeld mit einem Sieg über Russlands Olympia-Zweite Dinara Safina ins Viertelfinale einziehen. Dort stehen im Herren-Doppel Davis-Cup-Spieler Philipp Petzschner und sein Partner Christopher Kas, denen ein reizvoller Vergleich gegen die Bryan-Zwillinge aus den USA winkt. (dpa)