Rechtzeitig zur Eröffnung der Spiele am Freitag sollten allein in Peking 40 Millionen Topfpflanzen für blühende Stadtlandschaften sorgen. Inzwischen wird kaum mehr vom ganz großen Imagewandel gesprochen, die Staatsführung hofft nun vor allem auf sichere Spiele ohne größere Zwischenfälle, die dem Bild im Ausland keinen weiteren Schaden zufügen könnten. «Sichere Olympische Spiele sind der größte Indikator für den Erfolg der Spiele», sagte Ende Juli der chinesische Vizepräsident Xi Jinping, das ranghöchste an den Vorbereitungen beteiligte Parteimitglied.

Die Straßen Pekings haben sich verwandelt: Die neuen Sportstätten, Wolkenkratzer und Straßen sind mit Transparenten und Fahnen behängt, während weit über 100.000 Soldaten, Polizisten und Wachleute in der ganzen Stadt für Ruhe sorgen sollen. Der Imagefilm sollte hingegen eine idyllische Vision der zwei Chinas zeigen: Historische Stätten und die modernen Städte Peking und Shanghai, ohne Smog und mit blauem Himmel natürlich. Ursprünglich sollte der Film schon im Mai weltweit gezeigt werden. Doch dann begann aus Chinas Sicht eine Reihe von unglücklichen Ereignissen.

Regisseur Steven Spielberg stellte wegen Chinas Weigerung, im Darfur-Konflikt Position zu beziehen, seine Mitarbeit an der Eröffnungszeremonie ein. Dann kamen im März die blutig niedergeschlagenen Unruhen in Tibet. Schließlich das verheerende Erdbeben in Sichuan, bei dem knapp 70.000 Menschen ums Leben kamen. Anfangs war die Hoffnung groß: «Damals dachten wir, wir machen Geschichte», sagt ein an der Produktion beteiligter, der nicht namentlich genannt werden wollte. «Sie sagten uns, dass ist das erste Mal, dass China mit der Außenwelt kommuniziert, anstatt darauf zu warten, dass die Welt zu uns kommt.» Doch wegen der aus chinesischer Sicht zu kritischen Berichterstattung in den Weltmedien, wollte Peking diesen Schritt schließlich doch nicht gehen.

Zumindest im eigenen Land kann China die öffentliche Meinung kontrollieren. Als Teil der Vorbereitungskampagne zu den Spielen wurde ein olympisches Erziehungsprogramm in mehreren hundert Schulen gestartet: Auch die Kleinsten wissen jetzt um die propagierten Werte der Spiele. «Bei den Olympischen Spielen geht es um Einheit», sagte die 10-jährige Miwei Ruoye, die einer Grundschule in Nanchang besucht, rund 1250 Kilometer südlich von Peking. «Es geht um Frieden und Freundschaft», sagte der elf Jahre alte Klassenkamerad Wan Zhao. Ihr Lehrer Zhang Renzhi fügte stolz hinzu: «Es ist ein internationaler, menschlicher Geist.»

In der chinesischen Öffentlichkeit indes hat sich - wie beim Medienexperten Luo - etwas geändert: Die Welt wird von den Chinesen inzwischen mit Skepsis erwartet. Kritik und Einmischung der Ausländer werden nicht gutgeheißen. Ein ehemaliger Forscher und jetziger Blogger und Geschäftsmann, Wu Jiaxiang, sagte dazu: «Wir sorgen uns weniger um Menschenrechte als andere Länder, dafür aber mehr um die staatliche Souveränität. Das wird bei anderen Ländern ein komisches Gefühl schaffen.» Aber die Olympischen Spiele werden gut für China sein, sagte Wu. (Charles Hutzler, AP)