Gille und Wylenzek lagen zur Hälfte der Distanz noch auf Rang vier. Das Duo schob sich erst auf den letzten Metern an die Spitze des Feldes. Gille, der bei der Siegerehrung weinte, widmete den Titel seinem ehemaligen Paddelpartner Thomas Zereske, der kurz vor Olympia an Leukämie gestorben war.

Zusammen hatte das Duo Gille/Zereske zwei Weltmeister-Titel und Platz fünf in Sydney gefeiert, nach der Trennung im Jahr 2001 blieben sie Freunde. «Irgendwann wollte ich Thomas anrufen, aber da war dann nur noch seine Mailbox dran», erinnert sich Gille. Es war der Tag, an dem Zereske nach einem Schwächeanfall zusammengebrochen war. Vier Tage später starb der 38-Jährige.

Die Wochen nach Zereskes Tod waren extrem hart für Gille, der die Goldmedaille dem Mann «irgendwo da oben» widmete. Seinem Freund, der ihm auf der Erde beigebracht hatte, «wie man sich im Leben durchsetzt».

Das half dem 28-Jährigen kurz vor Athen, als sein olympischer Traum schon ausgeträumt schien, weil er und sein Partner Tomas Wylenzek einfach zu langsam waren. Dann hatte Trainer Kay Vesely drei Monate vor den Spielen die zündende Idee und beorderte Gille im Boot von hinten nach vorne.

Tomas Wylenzek, der erst vor vier Jahren aus Polen zu seinen Eltern nach Deutschland gezogen war, rückte zunächst widerwillig ins zweite Glied, doch dann war das Duo urplötzlich fünf Sekunden schneller und an jenem sonnigen Freitag in Athen nicht mehr zu schlagen. (nz)