Mit einem stimmungsvollen Festakt hat die Handball- WM in Deutschland begonnen. Neben Prominenz aus Sport und Politik waren zehn Akrobaten, Opernsängerin Katja Beer und zwölf Gymnastinnen des Berliner Turnerbundes an den 40-minütigen Feierlichkeiten vor dem Eröffnungsspiel zwischen Gastgeber Deutschland und Brasilien (17.30 Uhr) in Berlin beteiligt.

Höhepunkt des mit einer Lasershow eingeleiteten Festaktes in der ausverkauften Max-Schmeling-Halle war der Auftritt von Bundespräsident Horst Köhler. «Hiermit erkläre ich die 20. Handball- WM in Deutschland 2007 für eröffnet», sagte der Bundespräsident und WM-Schirmherr um 17.16 Uhr unter dem Jubel der 10 000 Zuschauer.

Eingebettet in die Feier war die Uraufführung des offiziellen deutschen WM-Songs «Wenn nicht jetzt, wann dann» von der Kölner Karnevalsband «Höhner». Staatssekretär Werner Gatzer überreichte Bundespräsident Köhler das erste Exemplar einer Handball-Briefmarke, deren Erlös zum Teil der Stiftung Deutsche Sporthilfe zugute kommt.

Zu den zahlreichen Ehrengästen zählte Joachim Deckarm. Der seit einem schweren Sportunfall im März 1979 pflegebürftige Weltmeister von 1978 nahm in der Halle die Glückwünsche zu seinem 53. Geburtstag entgegen. (nz)