Die Fußball-Europameisterschaft gehört neben den Olympischen Spielen und der Fifa-WM zu den weltweit bedeutendsten Sportereignissen. Diesen Stellenwert hatte das Nationen-Turnier des europäischen Fußball-Verbandes Uefa jedoch nicht immer. Die Anfangsjahre der EM in den 60erJahren waren von Skepsis und Desinteresse seitens der großen Mitgliedsverbände geprägt. Die erste Auflage im Jahr 1960 – die damals noch unter dem Titel «Europacup der Nationen» ausgetragen wurde - fand ohne Beteiligung Italiens, Spaniens, Englands und Westdeutschlands statt. Tonangebend waren bis in die 70er Jahre hinein die Mannschaften aus Osteuropa. Das erfolgreichste Team ist mittlerweile jedoch die deutsche Nationalmannschaft, die bei neun Endrunden-Teilnahmen fünf Mal im Endspiel stand und sich 1972, 1980 und 1996 den Titel sicherte.

Die Aufstockung der Endrunde auf acht Mannschaften und die damit verbundene direkte Qualifikation des Gastgeberlandes im Jahr 1980 markierte einen Wendepunkt in der Entwicklung der EM. Bei der achten Auflage 1988 in Deutschland verfolgten im Schnitt über 55.000 Zuschauer die Spiele in den Stadien, ein bis heute auf europäischer Ebene unerreichter Wert. Der endgültige Durchbruch zum weltweit verfolgten «Mega-Event» gelang der Euro mit dem Turnier in England 1996, als zum ersten Mal 16 Mannschaften zur Endrunde zugelassen waren. Seither wird der EM ein sportlich höherer Stellenwert beigemessen als der WM, da die Leistungsdichte der Nationalteams in Europa ungleich höher ist, als in den restlichen Kontinentalverbänden der Fifa. Überraschungen sind dennoch immer wieder möglich, wie der Titelgewinn Dänemarks 1992 oder der Griechenlands beim vergangenen Turnier 2004 in Portugal bewies.

Die Geschichte der Europameisterschaften ist vollgepackt mit großen und kleinen Geschichten, glanzvollen Siegen und schmachvollen Niederlagen. An dieser Stelle blickt die Netzeitung noch einmal auf die bisherigen zwölf Turniere zurück. Viel Spaß beim Blick in die EM-Historie!