Bei Dauerregen konnte Coach Avram Grant wieder auf zwei wichtige Leistungsträger zurückgreifen: Lampard, dem er nach dem Tod seiner Mutter den Einsatz freigestellt hatte, agierte neben Ballack als Antreiber im Mittelfeld, der im Hinspiel gesperrte Michael Essien sicherte das Duo defensiv ab. Auf rutschigem Boden taten sich beide Mannschaften zwar schwer, den Ball gekonnt durch die eigenen Reihen laufen zu lassen. Vor allem aber die Hausherren legten sich gegen die eher auf Sicherheit bedachten Liverpooler kämpferisch enorm ins Zeug und erzwangen so gleich zu Beginn gute Einschussmöglichkeiten.

Allen voran Drogba tat sich immer wieder hervor. Erst scheiterte der Stürmer der Elfenbeinküste per Distanzschuss an Torwart Reina (6.), dann zielte er nach Lampards tollem Pass freistehend am langen Eck vorbei. Der dritte Versuch aber saß: Reina konnte gegen Salomon Kalou glänzend retten, bei Drogbas Nachschuss aber hatte der Spanier keine Abwehrchance. Während Ballack (42.), der bei allem Einsatz längst nicht so auffällig agierte wie zuletzt gegen ManU, per Klasse- Freistoß fast noch das 2:0 markiert hätte, gab es auf der Gegenseite zunächst nur eine - allerdings hochkarätige - Chance, als Keeper Petr Cech gegen Torres geschickt den Winkel verkürzte und parierte (10.).

Nach Wiederbeginn lockerte Gäste-Coach Rafael Benitez die taktischen Zügel und ließ seine Akteure deutlich offensiver agieren. Sofort bot sich Dirk Kuyt (48.) die Ausgleichschance, Cech klärte aber gekonnt per Fußabwehr. Chelsea ließ sich nun zu sehr zurückdrängen, wirkte längst nicht mehr so zielstrebig wie zu Beginn und kassierte beinahe folgerichtig nach Yossi Benayouns gekonnter Vorarbeit das 1:1 durch Torres' sechsten Treffer im laufenden Wettbewerb. Erst allmählich wachten die «Blues» danach wieder auf: Essiens Einzelaktion (76.), der erste Angriff der Londoner nach langer Zeit, endete am Außennetz.

In der Schlussphase mieden beide Mannschaften das Risiko und mussten in die Verlängerung. Nach einem wegen Abseits zu Recht nicht gegebenen Essien-Treffer (95.) brachte Lampards Foulelfmeter die Vorentscheidung. Zuvor hatte Sami Hyypiä Ballack im Strafraum zu Fall gebracht. Der starke Drogba packte danach noch einen drauf, Babels Anschlusstreffer machte die Partie noch einmal spannend, kam aber letztlich zu spät.

Champions-League-Halbfinalrückspiel

FC Chelsea - FC Liverpool 3:2 n.V. (1:1,1:0)

FC Chelsea: Cech - Essien, Ricardo Carvalho, Terry, Ashley Cole - Makelele - Joe Cole (91. Anelka), Ballack, Lampard (119. Schewtschenko), Kalou (70. Malouda) - Drogba

FC Liverpool: Reina - Arbeloa, Carragher, Skrtel (22. Hyypiä), Riise - Xabi Alonso, Mascherano, Kuyt, Gerrard, Benayoun (78. Pennant) - Torres (98. Babel)

Schiedsrichter: Rosetti (Italien)
Zuschauer: 42 000 (ausverkauft)
Tore: 1:0 Drogba (33.), 1:1 Torres (64.), 2:1 Lampard (98./Foulelfmeter), 3:1 Drogba (105.), 3:2 Babel (117.)
Gelbe Karten: - / Arbeloa, Xabi Alonso

(nz/dpa)