Beide sorgten dafür, dass Cleveland als drittes Team in der NBA- Geschichte nach einem 0:2-Rückstand dank vier Siegen in Folge noch weiterkam. Während beim Außenseiter die Youngster auftrumpften, gingen beim Favoriten die Leistungsträger unter. Rasheed Wallace und Richard Hamilton - zwei Mitglieder der Pistons- Meistermannschaft von 2004 - mussten in der Schlussphase nach zu vielen Fouls vorzeitig vom Platz. Für die beste Mannschaft der regulären Saison in der Eastern Conference endete der Titeltraum zum zweiten Mal nacheinander im sechsten Halbfinalspiel. Diesmal könnte die Niederlage weit reichende Folgen haben. In Detroit droht das Ende einer Ära. Der Vertrag von Chauncey Billups, 2004 noch wertvollster Spieler (MVP) des Finals, läuft aus. Chris Webbers Zukunft ist ungewiss, und Trainer Flip Saunders wird in den nächsten Tagen viele Fragen beantworten müssen.

Cleveland hingegen feiert seine «Kavaliere». Für die ganze Stadt ist der Finaleinzug der größte Erfolg seit 43 Jahren. Seitdem die Browns 1964 letztmalig die Football-Meisterschaft gewannen, warten die Leute im US-Bundesstaat Ohio auf einen Titel. «Wir müssen den Sport in Cleveland gerade rücken», meinte LeBron James mit Blick auf die Serie gegen die Spurs. Gegen den dreimaligen Meister aus Texas sind James und Co zwar klarer Außenseiter, aber das waren sie ja gegen die Detroit Pistons auch schon. (Heiko Oldörp, dpa)