Olympiasieger Kroatien hat bei der Handball-WM die Chance auf eine Olympia-Teilnahme 2008 in Peking gewahrt. Mit einem 35:27 (16:12) über Spanien zog die Mannschaft von Trainer Lino Cervar in das Spiel um Platz fünf am Samstag ein und sicherte sich die Teilnahme am olympischen Qualifikations-Turnier im Mai 2008. Dagegen muss der lustlose Titelverteidiger mit dem Spiel um Platz sieben vorlieb nehmen. Nur der Sieger dieser Partie ist sicher beim Qualifikationsturnier für Peking dabei.

Wenige Stunden vor dem Halbfinale zwischen Deutschland und Frankreich am Donnerstag in der mit 19.000 Zuschauern ausverkauften Kölnarena sorgte der kroatische Spielmacher Ivano Balic mit neun Treffern und einer Galashow in der ersten Halbzeit fast im Alleingang für den verdienten Sieg des einstigen Turnierfavoriten. Es war der achte Sieg seiner Mannschaft im neunten WM-Spiel. Der beste Torschütze beim Weltmeister war Victor Tomas (6/1).

Das hochkarätige Duell zwischen den Top-Mannschaften der vergangenen Jahre wurde nur phasenweise den hohen Erwartungen gerecht. Auf beiden Seiten war der Substanzverlust unverkennbar. Zwar ging Spanien nach besserem Start mit 7:5 (12.) in Führung, ließ aber danach im Angriff zu viele guten Chancen ungenutzt. Angeführt von Ballkünstler Balic übernahmen die Kroaten zwei Tage nach dem schmerzlichen Viertelfinal-Aus gegen Frankreich mehr und mehr die Regie und gingen mit einer komfortablen 16:12-Führung in die Pause.

Noch geschwächt von der Viertelfinal-Schlappe gegen Deutschland fehlte den Spaniern in der zweiten Halbzeit die unbedingte Bereitschaft, das Spiel drehen zu wollen. Spätestens nach dem 16:23-Rückstand (42.) war ihr Widerstand gebrochen. Danach führten die Kroaten den Gegner phasenweise vor und unterhielten die Zuschauer mit einigen Kabinettstückchen. (nz)