Ausgerechnet Jens Lehmann hat dem FC Arsenal den Saisonstart in der Premier League verpatzt, Michael Ballack muss auf sein Liga-Debüt in England noch warten. Der deutsche Nationaltorhüter war beim 1:1 gegen Aston Villa Schuld am Gegentreffer durch den Schwede Olof Mellberg. Erster Tabellenführer ist Manchester United nach einer 5:1-Tor-Gala über den FC Fulham. Meister FC Chelsea besiegt ohne den verletzten Ballack Manchester City am frühen Sonntagabend 3:0.

Nachdem Lehmann in der 53. Minute einen Eckball von Steven Davis unterlief, hatte Mellberg keine Mühe, den Außenseiter per Kopf mit 1:0 in Führung zu bringen. Sechs Minuten vor Spielende bewahrte Gilberto Silva den Titelaspiranten aus dem Norden Londons mit dem Treffer zum 1:1-Endstand nach Vorlage des 17-jährigen Theo Walcott vor einem kapitalen Fehlstart in die neue Saison.

Ballack verfolgte gemeinsam mit knapp 42.000 Zuschauern von der Tribüne aus den ungefährdeten Erfolg seins neuen klubs durch Tore von John Terry (11.), Frank Lampard (26.) und Didier Drogba (78.). In der Halbzeitpause wurde der deutsche Nationalmannschaftskapitän den Fans vorgestellt und mit freundlichen Applaus der Zuschauer begrüßt.

Wegen seiner vor einer Woche im Supercup gegen den FC Liverpool erlittenen Hüftprellung ist auch sein Einsatz am Mittwoch beim FC Middlesbrough gefährdet. «Ich habe Hoffnung, dass er zurückkehrt», sagte Chelsea-Coach José Mourinho. Ballack beginnt in dieser Woche mit Englischunterricht und ist weiterhin auf Haussuche in London.

«ManU» legte die Basis zum ungefährdeten Sieg mit vier Toren binnen zwölf Minuten durch Louis Saha (6.), Ian Pearce (14./Eigentor), Wayne Rooney (15.) und Cristiano Ronaldo (18.). Rooney legte später in der 63. Minute noch einen Treffer nach. Auch Fulhams Treffer (39.) ging auf das Konto eines ManU-Profis: Rio Ferdinand leistete sich ein Eigentor zum zwischenzeitlichen 1:4. Wie Arsenal kam auch der FC Liverpool kam mit dem 1:1 bei Sheffield United nicht gut aus den Startlöchern.

«Es war ein für den Saisonauftakt typisches Spiel. Man hat gemerkt, dass noch nicht alle ihre Form gefunden haben. Der späte Ausgleich hat uns alle erleichtert. Aber wenn wir mit der nötigen Aggressivität zu Werke gegangen wären, hätten wir das Spiel mit drei oder vier Toren Unterschied gewonnen», ärgerte sich Arsenal-Coach Arsene Wenger über den Punktverlust beim ersten Spiel im neuen Emirates-Stadion vor mehr als 60.000 Zuschauern. Der von Borussia Dortmund gekommene Tomas Rosicky fehlte den «Gunners» zum Saisonstart wegen einer Leistenverletzung.

Der FC Portsmouth besiegte die Blackburn Rovers mit 3:0, wozu Nwankwo Kanu zwei Treffer beisteuerte. West Ham United setzte sich dank der drei Tore von Zamora 3:1 gegen Charlton Athletic durch. (nz)