Zwölf Jahre nach ihrem ersten Gastspiel ist die nordamerikanische Basketball-Profiliga NBA erneut auf Marketing-Tour in Berlin. Die Partie zwischen den New Orleans Hornets und den Washington Wizards am Dienstag (20.00 Uhr/DSF) ist zwar nur ein Vorbereitungsspiel, Hornets-Olympiasieger Chris Paul versprach am Montag aber vollen Einsatz der Stars: «Die Fans wollen uns doch nicht nur an der Seitenlinie sitzen sehen.» Sein Trainer Byron Scott betonte: «Wir nehmen das Spiel ernst.»

1996 waren die Seattle SuperSonics mit der deutschen Basketball-Legende Detlef Schrempf und die Indiana Pacers um Distanzschütze Reggie Miller im Rahmen einer ersten PR-Offensive der NBA auf Stippvisite in Berlin. Der Partie in der Deutschlandhalle drohte damals wegen des zu glatten Parketts die Verlegung in die gerade eröffnete, aber noch nicht komplett fertige Max-Schmeling-Halle. Erst viel Cola machte den Boden trittfest.

Diesmal geht es professioneller zu. Gut zwei Wochen nach dem Eishockey-Auftritt des einstigen NHL-Meisters Tampa Bay Lightning beherbergt die neue O2-World der amerikanischen Anschutz Entertainment Group die NBA-Korbjäger. Die Arena wird nach Angaben der Berliner Betreiber voll sein. «Die Halle hat NBA-Standard», befand der serbische Hornets-Stars Predrag Stojakovic, der mit PAOK Saloniki einst noch in der Europaliga gegen Alba Berlin ausschied.

Die meisten seiner Kollegen waren aber noch nie in der deutschen Hauptstadt: «Basketball gibt mir die Chance, die Welt zu sehen», sagte Paul, der mit seinen Kollegen am Montag noch einen Stadtbummel in der einst geteilten Metropole unternehmen wollte.

Bereits am Freitag stehen sich beide Teams in Barcelona erneut gegenüber. Allerdings können die jetzt schon verletzungsgeplagten Washington Wizards nicht alle Stars aufbieten. Spielmacher Gilbert Arenas fehlt ebenso wie Routinier Antawn Jamison. Bereits am Donnerstag in Paris sowie am Sonntag in London hatten die New Jersey Nets und die Miami Heat im Rahmen der NBA-Promotiontour gespielt. Auch die Arena in London wird von der Anschutz-Gruppe betrieben.

Ligachef David Stern bezeichnete es als wahrscheinlich, dass es in London noch vor Olympia 2012 reguläre NBA-Vorrundenspiele geben wird. Er räumte allerdings ein, dass von einer konkreten Übereinkunft noch keine Rede sein könne. Auch eine geplante Expansion nach China ist ein Thema für die Liga, die schon 1991 ein Vorrundenspiel nach Tokio vergeben hatte. Die nordamerikanische Eishockey-Profiliga NHL hatte zuletzt mit jeweils zwei Partien in Prag und Stockholm ihre Saison zum zweiten Mal in Folge in Europa eröffnet. (dpa)