Eine Indochina-Konferenz beschloss zwar im Juli 1954 die Teilung Vietnams entlang des 17. Breitengrads in zwei unabhängige Staaten. Aber längst war das Land in den Strudel des Kalten Kriegs und damit in die Interessen der Weltmächte gerissen worden. Oberstes Ziel der USA war, in Saigon ein «Bollwerk gegen den Kommunismus» in Asien zu errichten. Moskau setzte auf das «Brudervolk» in Hanoi.

Washington rutschte immer tiefer in den Krieg. Diskret kamen CIA-Agenten und Militärberater nach Saigon. Gleichzeitig entstand die Nationale Befreiungsfront Südvietnams, der Vietcong. Anfang der sechziger Jahre verstärkte die Guerilla-Armee ihre Operationen. US-Präsident John F. Kennedy antwortete mit mehr als zehntausend Militärberatern.

Der erste Bombenangriff mit amerikanischen Maschinen erfolgte Ende 1964 auf Nordvietnam. Den Anlass lieferte US-Präsident Lyndon B. Johnson der «Zwischenfall von Tonking»: Angeblich war im Golf von Nordvietnam ein US-Zerstörer beschossen worden. Am 8. März 1968 gingen amerikanische Einheiten nahe der Hafenstadt Da Nang an Land. Eine Kriegserklärung hatte es nie gegeben.

Der Vietcong konnte sich auf die einfache Landbevölkerung stützen, und bald sahen die Amerikaner in jedem Südvietnamesen den Feind. Um dem Gegner die Deckung zu nehmen, versprühten US-Flugzeuge 72 Millionen Liter Entlaubungsmittel wie «Agent Orange» über dem Dschungel. Die Folge bei vielen, die damit in Kontakt kamen: Krebs, eine dramatische Steigerung der Rate von Missgeburten.

Mehr als eine halbe Million US-Soldaten standen Ende der sechziger Jahre in Vietnam, über 58.000 kamen ums Leben. Auf vietnamesischer Seite waren es mehr als zwei Millionen Opfer.

Nach fünf Jahren am Verhandlungstisch unterschrieben die USA und Nordvietnam schließlich am 27. Januar 1973 in Paris einen Waffenstillstand, der keiner war. Für die Vereinigten Staaten bedeutete das Abkommen praktisch das Ende ihres Engagements, die Truppen Südvietnams waren von jeder Unterstützung abgeschnitten. Aber erst 1975 setzte Hanoi zur entscheidenden Offensive an, die am 30. April mit der Eroberung Saigons den endgültigen Sieg brachte. (nz)