«BepiColombo» wird etwa fünf Meter hoch sein und rund drei Tonnen wiegen. Der Flugkörper besteht aus drei Teilen: je einem europäischen und einem japanischen Orbiter sowie einem Antriebsmodul.

Die europäische Sonde, der «Mercury Planetary Orbiter» (MPO), wird mit elf wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet sein. Sie soll mindestens ein Jahr lang die Planetenoberfläche fotografieren, Höhenprofile des Planeten erstellen und die Zusammensetzung des Merkurs und seiner Atmosphäre erforschen. Der japanische «Mercury Magnetospheric Orbiter» (MMO) wird mit seinen fünf Instrumenten das Magnetfeld des Planeten erkunden. (nz/dpa/AP)