Die europäische «Huygens»-Mission hat außergewöhnliche Daten von dem Saturnmond Titan zur Erde gesendet. Der Wissenschaftsdirektor der europäischen Raumfahrtbehörde ESA, David Southwood, sagte in der Raumfahrtkontrollstation ESOC in Damstadt: «Die ersten Ergebnisse haben mich umgehauen.»

Laut Southwood arbeiten alle sechs Geräte fehlerfrei. Allerdings sei einer der beiden Übertragungskanäle ausgefallen. Dadurch seien Daten der Windmessung und rund 350 Bilder verloren gegangen. Durch Signale, die auf der Erde aufgezeichnet worden seien, könne ein Großteil der Informationen jedoch wieder rekonstruiert werden, hieß es.

Welche Schlussfolgerungen die gesendeten Daten erlauben, konnte Southwood noch nicht sagen: «Bislang sehen wir nur das Potenzial. Die Auswertung wird noch viele Monate und Jahre dauern.»

«Aus dem Signal von 'Huygens', das von 18 Radioteleskopen auf der Erde aufgefangen wurde, können wir bis zu 90 Prozent der Windmess-Daten rekonstruieren», sagte Southwood. «Da wartet jede Menge Arbeit auf die Wissenschaftler, aber Wissenschaftler lieben Arbeit, dafür leben sie.»

Bereits erkennbar sei jedoch, dass die Oberfläche des Planeten aus Methan-Seen und -flüssen und kleinen und großen Brocken aus Wassereis bestehe, sagte der amerikanische Wissenschaftler Marty Tomasko, der für die Fotos verantwortlich ist.

Trotz einer Temperatur von minus 180 Grad Celsius, gebe es jede Menge organischer Verbindungen, sagte Tomasko. Daher lasse sich der Trabant mit dem Zustand der Erde vor rund 3,8 Milliarden Jahren vergleichen. Auch Tomasko bat um Geduld bei der Auswertung der Bilder. Das werde noch Wochen dauern, sagte er.

Der Chef der US-Weltraumbehörde Nasa, Sean O'Keefe, hat der ESA zu ihrer Titan-Mission und dem «spektakulären Erfolg» gratuliert. Die NASA sei «sehr stolz auf die Cassini-Huygens-Teams, die zu diesem Sieg der Wissenschaft beigetragen haben», sagte er. (nz)